Рарок и Леса

– Наверное, это место для выращивания молодняка до определённого возраста, – заключил сэр Галль. – Они рождаются где-то ещё, потом попадают сюда и растут, пока не приходит время менять место жительства.

– У них тут есть парни! – сказал Михал, вешая свой дробовик на плечо. – Ты когда-нибудь видел среди мантикор мужиков?

– Никогда, – ответил Галль. – И детей их никогда не видел.

– А ещё, не было такого, чтобы мантикора человека сожрать не пыталась, – вставил Зубр, а остальным осталось лишь с ним согласиться.

Правда Михал тут же вспомнил один такой случай – залитый кровью песок, застывшие трибуны Большого цирка, и две огромные взрослые мантикоры, глядящие в упор на двенадцатилетнего Руфуса. Тогда они не только не тронули его сына, но и убрались восвояси, чем удивили и потрясли весь Торговый город, что вызвало у его не слишком суеверных жителей интерес к инцианству, а впоследствии и создание первой общины.

Дело в том, что всем доподлинно было известно – мантикоры никогда не отступают и никогда не спасаются бегством. Они либо рвут человека на части, либо погибают сами. Эти твари разумны, но безжалостны, и не ведают страха.

До сих пор никому не удавалось приручить мантикору или хотя бы достаточно долгое время содержать её в неволе. Поймать этого монстра можно было только, застав врасплох, но, будучи пленённой, мантикора переставала есть и через некоторое время, (от двух месяцев до полугода), умирала с гордой улыбкой, презрительно поглядывая на своих поработителей. То, что сделал тогда на арене Руфус, было настоящим чудом, а здесь в гнезде юных мантикор чудеса поджидали разведчиков на каждом шагу.

– Мы не будем их рубить, – хмуро заявил один из казаков, убирая шашку.

Михал бы им и не позволил.

– Пнис? – послышалось внизу, и кто-то дёрнул его за штанину.

Охотник посмотрел вниз и увидел мальца лет двух, ещё нетвёрдо стоящего на своих паучьих ножках. Он мог быть, (а скорее всего и был), младшим братишкой той смешливой четырёхлетки, которая только что с любопытством заглядывала в ствол дробовика. Михал нащупал в кармане сушёное яблоко, присел на корточки и протянул его чудовищному ребёнку. Пацанчик осторожно взял угощение своей клешнёй, которой, несмотря на юный возраст, мог бы отстричь взрослому мужчине руку, и отправил яблоко в рот.

– Фсип! – благодарно пискнул он и исчез, так же, как до этого его сестра.

Михал услышал сзади шум и обернулся. Шестнадцатилетние близнецы, сыновья Галля и Дианы, играли с мантикорским мальчишкой семи лет – перебрасывались с ним какими-то волосатыми мячиками, кажется клубнями, растущими в складках корней. Охотник почесал в затылке.

Так, что ещё их ожидает в этом немыслимом месте? Розовые ласковые ящерорыси? Приветливые зомбаки? Добрые крысоволки? Нда, что ж, посмотрим!

Глава 129. Бесёнок ты мой!

Ларни поймала себя на том, что пускает стрелу за стрелой в спину монстра. Это было бесполезной расточительностью – врядли в мире существовало оружие способное пробить его броню.

Г-грох!

Помост над воротами заходил ходуном, и всем кто был там сейчас, пришлось схватиться за лёгкие поручни, чтобы не свалиться вниз. Ларни с трудом подавила желание самой спрыгнуть на спину таранного чудовища и начать полосовать ему шею поясным ножом!..

Но она сдержалась, не позволила себе этого безумства. Если уж силач Зигван со своим топором не справился, то ей и подавно не удастся остановить эту ходячую скалу.

Мозг сверлила одна и та же навязчивая мысль – «Как я теперь посмотрю в глаза его жене и детям? Что я скажу Рыжему Вану? Что я скажу Ивонне?»

Г-грох!

Треск досок, последовавший за ударом, был ужасен! Помост опасно наклонился, грозя обрушиться, и Ларни дала команду отступить. Может быть, ей не придётся уже никому смотреть в глаза. Сейчас монстры ворвутся в ворота и хлынут внутрь Междустенья… Тогда люди примут свой последний бой. Они будут сражаться со стократно превосходящим противником, отстаивая каждый дом, каждый шаг, пока их не прижмут к церкви и завалу из брёвен, который заменяет в Междустенье третью стену. И тогда все они погибнут…

Ларни вдруг представила грозящую им катастрофу так, как будто она уже случилась, и волосы шевельнулись на её затылке. И, как водится, знакомая мысль клюнула в темя – «А что я скажу маме?» Но она тут же одёрнула себя. Если и будет что сказать родителям, то у неё ещё есть время, чтобы обдумать эти слова.

– Расступитесь!

Звонкий детский голос прозвучал так решительно и властно, что она не сразу узнала его. Это же был Ван, Ванечка – младшенький сынок! Ларни уже стояла со всеми во дворе, готовясь к отражению атаки, и ждала, когда, страшно покосившиеся ворота, наконец, рухнут. Теперь, обернувшись, она увидела следующую процессию – впереди страшно серьёзный и весь бледный от осознания ответственности, вышагивал её младший сынишка. Он нёс какой-то сверток, в котором было что-то длинное. За ним, лишь немного прихрамывая, шёл Стефан, поддерживаемый с двух сторон старшими сыновьями. У обоих парней в руках и за плечами торчали винтовки. Вид у мужа был бледный, но решительный.