Раскаленная стужа

– Наверное, вы правы, – сказала она задумчиво. – Он многое сделал для меня за эти месяцы, хотя вначале я не могла понять, как вы могли назначить управляющим человека, не умеющего ни писать, ни читать. Теперь я знаю, что вы цените в нем его любовь и верность. Но он не подходит на роль управляющего. Гилльяму больше подошло бы быть хозяином замка, пусть даже в качестве вашего кастеляна.

– Понятно, почему вы так считаете, – резким тоном заметил он. – Кастелян не так часто бывает в отъездах, как управляющий.

Ровена бросила на него удивленный взгляд, словно не понимая, что он хотел этим сказать.

– Вы думаете, что я так люблю считать деньги и завидую должности управляющего? – спросила она.

Как она легко ходит вокруг истины, не отрицая своей привязанности к его брату. Рэннольф больше не мог выносить разговор на эту тему и снова переключился на хлеб с сыром.

– Мне сегодня не хватало вас на мессе, мой господин. Вы уехали, ничего не сказав. Я попросила капеллана продлить службу, но вы так и не появились. Придете ли вы завтра?

– Это мое дело, приду я или нет, – грубо ответил он.

Он не любил копаться в своей душе и уж, тем более, не хотел позволять это делать священнику. Заметив, что лицо Ровены приняло испуганное выражение, он чуть не рассмеялся.

– Вы никогда не посещаете службу? – спросила она взволнованно.

– Я был на службе во время нашей свадьбы?

– Да, – почти шепотом произнесла она.

– Позвольте мне самому побеспокоиться о моей душе…

– Мой господин, мы готовы выступить как только вы скажете, – сообщил вошедший в комнату главный егерь.

– Хорошо, – с облегчением произнес Рэннольф, обрадовавшись возможности прекратить разговор с женой. – Найдите сэра Гилльяма и передайте ему, что я приношу свои извинения и очень прошу сопровождать меня. Если он станет отказываться, скажите, что если понадобится, я готов привязать его к лошади.

– Как будет угодно, мой господин. – Егерь рассмеялся и вышел.

Рэннольф поднялся из-за стола, но жена придержала его за рукав.

– Мой господин, вы по-прежнему хотите устроить большой праздник по случаю этой свадьбы? Мы собирались это обсудить.

– Позже. Я устал от планов, схем и договоров. Мы вернемся к этой теме, как только я узнаю ответ сэра Джона.

– Пожалуйста, уделите мне еще пару минут. Клянусь, что долго вас не задержу.

Она тоже поднялась и стояла перед ним, закусив нижнюю губу, словно оцепенев от страха.

– Будь по-вашему, – ответил он и отвел ее к очагу, подальше от слуг, убирающих столы. – Говорите, я вас слушаю.

– Я знаю, что вы вряд ли прислушаетесь к моим словам, но я не могу молчать. Эта свадьба, которую вы планируете, – большая ошибка. Ей просто нельзя выходить замуж…

– Если вы снова собираетесь говорить мне о том, какая она плохая, то я слушать не буду, – перебил ее Рэннольф. – Я уже все решил.

Она посмотрела ему в глаза долгим изучающим взглядом.

– Да, я вижу, что вы не перемените своего решения, – сказала Ровена, тяжело вздохнув, и взяла в руки кочергу. – Сэр Гилльям говорит, что Эшби – всего лишь деревянный дом с одной деревенькой поблизости.

Говоря это, она рассеянно ковырнула кочергой тлеющие угли.

– Что вы делаете? Перестаньте, пока мы не задохнулись от дыма.

Ровена оставила очаг в покое и снова повернулась к мужу.

– У этого человека, которого вы выбрали ей в мужья, хватит сил с ней справиться? И что еще более важно – что, если она откажется принять его в качестве мужа? Можете ли вы ее заставить?

– Она согласится, – уверенно сказал Рэннольф. – Я ее опекун и могу выбрать для нее того, кого сочту нужным. Джон – хороший человек.

– Леди Мэв привыкла к достаточно роскошной жизни. Эшби не даст ей того, в чем она нуждается.

Ровена говорила ровным, бесстрастным голосом.

– В любом случае, это лучше, чем монастырь, – отрезал он.

– Это вы так думаете. Сделайте мне одно одолжение.

Рэннольф пристально посмотрел на нее. Ничего в ясных синих глазах и мягком контуре губ не говорило о капризе, который мог прийти ей в голову. Наконец он кивнул.

– Ради ваших людей, мой господин, не забирайте ее из монастыря до самого дня свадьбы. Я знаю, что вы не верите нашим рассказам, но слуги чувствуют себя с ней очень неуютно.

Рэннольф задумался.

– Я считаю все это глупостями, но не могу утверждать, что у остальных другое мнение. Поэтому я выполню вашу просьбу.

С явным облегчением Ровена взяла его руку и быстро поднесла к своим губам.

– Благодарю вас, мой господин.

Прикосновение Ровены заставило его вздрогнуть, и в нем тут же проснулось желание. Он уже собирался заключить ее в свои объятия, но она заговорила снова, и момент был упущен.

– А что вы будете делать с деньгами, которые леди Мэв у вас украла? Как собираетесь их вернуть?

Рэннольф застыл. Так вот в чем была причина ее нежности! Нет, жена не добьется открытого признания перед всеми, что он был таким дураком и бездумно доверял своему слуге. Таким образом, Ровена унизила бы его достоинство и получила над ним некоторую власть.

– У вас нет доказательств ее вины.