Раскаленный добела

На самом деле, существо спало на ее ногах последние две ночи, набрасываясь на нее задолго до рассвета, нападая на нее, если она хотя бы дернется во сне… напоминая ей каждым своим движением, что она не совсем одна.

— Именно это я и хочу сказать.

— Лгунья, — мягко упрекнул он и потянул ее за руку, пока она не подошла так близко, что их пальцы соприкоснулись. — Почему ты не можешь просто признать, что привязана к чему-то?

— Слушай, эта тварь ест больше, чем стоит.

— Что? Ты даже не назвала его?

— Назвала. Я зову его Люцифер. Особенно когда он свисает с моих занавесок, раскачивается взад-вперед и шипит на меня.

Гриффин прижал котенка к груди и погладил его под подбородком.

Проснувшись, Люцифер тихонько мяукнул и замурлыкал.

Замурлыкал!

Линди сдержала рычание, но не могла оторвать глаз от Гриффина, прижимающего к себе котенка.

— Отпусти Люцифера и приготовься к взлету.

Все еще баюкая кошку, он улыбнулся одной из тех медленных, уверенных улыбок, которые раздражающе действовали на ее пульс.

— Если ты так несчастна с ним, почему бы тебе не позволить мне забрать его из твоих рук?

— В этом нет необходимости.

— Это самое меньшее, что я могу сделать.

Линди посмотрела на Люцифера, который буквально пускал слюни от блаженства и восторга, и почувствовала, как ее сердце чуть-чуть дрогнуло. Она не могла в это поверить, но каким-то образом она действительно полюбила этого маленького кота.

— Я же сказала, что оставлю его у себя.

Подняв свободную руку от Люцифера, Гриффин убрал прядь волос с ее щеки.

— Крепкий орешек, правда? — прошептал он. — Почему?

— Я просто… независима.

— Неужели ты никогда не позволяла себе опереться на другого человека?

— С тех пор как умер мой дед, в этом не было необходимости.

— Значит, ты сама все защищаешь.

— Да.

Он медленно покачал головой.

— Каждому время от времени нужно что-то еще. В этом нет ничего постыдного.

— Ты хочешь, чтобы я на тебя надеялась? Неужели?

Он уставился на нее, разрываясь между желанием сказать: “Черт возьми, да” и отступить назад, боясь причинить ей боль, потому что он все еще понятия не имел, что, черт возьми, происходило в его голове.

— Ты мне нравишься, — тихо сказал он. — Ты же знаешь, что да. Но я еще не доверяю своим чувствам.

— Да? Что ж, теперь нас двое.

— Но я могу сказать, что хочу доверять своим чувствам. — Он криво усмехнулся, когда она просто посмотрела на него. — Я так понимаю, ты не можешь сказать то же самое.

— Нет. И не думай, что я не вижу в этом иронии. Ты готов рисковать, а я нет. Но полагаться на тебя не входит в мои планы, Гриффин.

— Почему?

— Я и сама об этом думала. — Их взгляд встретились, и она облизнула губы в нервном жесте, который заставил его стонать.

— Боже, Линди. — Он коснулся ее лица, придвинулся еще ближе. — Я

Но тут на борт поднялся еще один человек, поразительно похожий на того, кто уже стоял там. Не такой высокий и чуть более мускулистый, он был похож на Гриффина — такие же ясные голубые глаза, загорелые светло-каштановые волосы и грубые черты лица.

Увидев его, Гриффин убрал руку с лица Линди и вздохнул.

— Я отлично рассчитал время, да? — сказал мужчина с усмешкой.

Гриффин опустил котенка на сиденье.

- Линди, познакомься с моим братом. Броуди получил приглашение полететь с нами, пообещав Сэму сделать пожертвование. Он думает, что мне нужен сторож.

— Нет. — Броуди с очаровательной улыбкой пожал Линди руку. — Что ему действительно нужно, так это полностью измениться.

Линди, чье сердце все еще подпрыгивало от почти поцелуя с Гриффином, поймала себя на том, что улыбается.

— Кажется, ты мне уже нравишься.

— Он тебе нравится, а я нет? — недоверчиво переспросил Гриффин.

— Он быстро соображает, — сказала Линди Броуди.

— Мой брат быстрый как молния, — согласился Броуди. — Мама всегда говорила, что это потому, что она не ела достаточно белка, когда была беременна им. Так что на самом деле это не его вина.

Линди улыбнулась, и это была настоящая улыбка.

— Ты действительно летишь со мной?

— Это нормально? Я подумал, что тоже могу пойти добровольцем.

— Ты обучен?

— Нет. Гриф здесь, он самый успешный в семье. Я не готов к такой огромной самоотдаче. — Он бросил сумку Гриффина к их ногам. — Один только его рюкзак весит фунтов восемьдесят. Это слишком много для переноски.

Линди взглянула на Гриффина, лицо которого оставалось совершенно непроницаемым.

— Вообще-то я не такой опытный, как мой брат, — непринужденно ответил Броуди и сел. — Во всем понемногу.

— Ты имеешь в виду совсем немного. — Гриффин тоже опустился в кресло. — Он специализировался на сне.

— И это прекрасное умение, должен заметить, — сказал Броуди.

О, это будет очень интересно, решила Линди.

— У вас есть какие-нибудь причины, по которым выезд из страны был бы незаконным? — спросила она Броуди.

— В данный момент нет. Сэм сказал, что это не проблема.

Линди проверила пейджер и действительно получила сообщение от Сэма, одобряющее Броуди.

- Ну тогда. Пристегнитесь, ребята, нас будет трясти.

Броуди выглядел взволнованным.

Гриффин застонал.

И, как ни странно, Линди вдруг почувствовала себя живой-необыкновенно, прекрасно, трепетно живой.

* * *