Раскаленный добела

— Так-то лучше, — сказал Том. — Так-то лучше. Я знаю, что за последние несколько уик-эндов здесь было не так уж много поводов улыбаться…

— Мы почти все оставили позади.

— Да, — согласился он с облегченной улыбкой. — Но в любом случае я верю, что все происходит не просто так.

— О пожаре? Ты думаешь, что из всех этих разрушений может выйти что-то хорошее?

Какое-то мгновение Том ничего не говорил, просто продолжал кружить ее по комнате под дикую, громкую музыку.

— Да, — наконец, сказал он. — Я знаю. Думаю, что владельцы ранчо получили ценный урок, который правительство США пытается преподать им в течение долгого времени. Их методы подсечки и выжигания должны измениться. Я думаю, что город понял, насколько они команда, и насколько важен каждый отдельный человек. Я думаю, Нина поняла, что мир не всегда вращается вокруг нее.

— Ты тоже что-то узнал?

— Ничего такого, чего бы я уже не знал. Жизнь коротка, Линди. Слишком коротко, черт возьми. Всякое случается. Нехорошие вещи. — Он легонько щелкнул ее по подбородку. — Так что постарайся извлечь из этого максимум пользы. Извлекай максимум пользы из каждой секунды. — Он улыбнулся. — Хотя, учитывая то, что ты узнала, мне, вероятно, даже не нужно этого говорить.

— О, неужели? И что же, по-твоему, я узнала? — краем глаза Линди заметила, как Гриффин вошел во двор. Он тут же отыскал ее, а когда нашел, она почувствовала, как ее сердце слегка дрогнуло.

Том коснулся ее носа, его улыбка стала шире.

— Ты только что искренне улыбнулась, впервые за весь вечер, ты это знала?

Вздрогнув, Линди снова посмотрела на Тома.

— Я этого не делала.

— Ты это сделала. И знаешь, что еще? Это тебе идет. Ты уже знаешь, чему научилась здесь, внизу, Линди?

— Почему вы все думаете, что я хочу или нуждаюсь в том, чтобы услышать о своей жизни? Мне не нужны советы, мне не нужны никакие уроки, связанные с тем, что здесь произошло. Короче говоря, тебе нужна была помощь, и моя работа — помочь тебе. Конец истории. — А если бы ей удалось немного подзаработать на стороне, что ж, тогда это никого не касалось, кроме нее самой. — Но если вам нужно это объяснить… я узнала, какие вы все любопытные. А теперь убирайся с дороги, здоровяк, мне нужно убираться отсюда. Пока.

Том рассмеялся.

— Ты можешь убежать, но не можешь спрятаться.

— Заткни его, — сказала она Розе, проходившей мимо с подносом пива.

Если Роза и сказала что-то, то Линди не могла сказать наверняка, потому что она вышла из гостиницы в ночь, глубоко вдохнув и задержав вдох на мгновение, прежде чем медленно выпустить.

Она должна была бы быть в этом воздухе прямо сейчас, летая, без какой-либо важной мысли в голове.

Она не должна стоять здесь у ручья, гадая, подарит ли ей Гриффин еще один умопомрачительный оргазм сегодня вечером. Не должна удивляться, что он интересуется ею. И уж, конечно, не должна была гадать, будет ли он скучать по ней, хотя бы немного. Линди глубоко вздохнула и напомнила себе, что здесь ее мир и спокойствие, когда она в них нуждается, место, которое украло часть ее сердца.

Этого будет достаточно.

— Тебе тоже нужно было уйти.

Линди оторвала взгляд от неба и посмотрела на мужчину, который больше всего занимал ее мысли: тот стоял, засунув руки в карманы, слегка ссутулив плечи и глядя в ночь.

— Да. — Она оттолкнулась от стены и подошла к нему. — Все там, кажется, чувствуют себя так комфортно, говоря мне, как управлять моей жизнью, поэтому я чувствовала себя комфортно, убираясь к черту.

— Забавно, что люди делают во имя любви. — Гриффин приподнял бровь, когда она остановилась на полпути. — О, совершенно верно. Тебе не нравится это слово на букву "Л". Ты, наверное, очень расстроена, что приехала сюда, когда Том, Нина и Роза так без ума от тебя, что готовы на все ради тебя. Включая каждого из них, угрожающего мне телесными повреждениями, если я причиню тебе вред.

— Что? — Линди что-то пробормотала, потом зарычала, но Гриффин склонил голову набок, изучая ее с интересом, в котором она не была уверена. — Смотри, — сказала она. — Никто меня не обидит. Я об этом позабочусь.

— Ладно. — Он согласно кивнул и обошел ее кругом.

Она повернулась по кругу за ним.

— Что это значит?

— Я точно знаю, какая ты крутая. Я знаю, что ты не подпускаешь людей достаточно близко, чтобы даже подумать о том, чтобы причинить тебе боль. — Протянув руку, Гриффин погладил ее по щеке. — И когда я впервые встретила тебя, когда впервые почувствовала этот жар между нами, я беспокоился об этом — о том, чтобы увлечь тебя, причинить тебе боль, несмотря ни на что.

— Из-за того, что случилось во время пожара в Айдахо.

— Потому что я знал, что в том состоянии, в котором нахожусь, я никому не нужен. В любом случае, ты была настолько непроницаема, что я решил, что это не имеет значения.

Прямое попадание.

— Но потом я узнал тебя получше.

— Ничего подобного, — сказала она. — Прошла всего неделя.

— Я узнал тебя, — мягко повторил он. — И знаешь что?

Увидев этот горячий, нежный взгляд в его глазах, когда Гриффин подошел ближе и положил руки ей на бедра, женщина начала качать головой. Она не хотела этого знать.