Раскаленный добела

Ветер внезапно налетел на них, и хотя они были в добрых двадцати ярдах от огня и по другую сторону линии огня, которую вырыли, жар опалил ее кожу. Ее глаза, уже измученные дымом и пылью, слезились, а легкие горели.

— Что происходит?

— Ветер движется впереди грозы.

Подхваченный ветром, дым сгустился.

Гриффин исчез рядом с тем местом, где только что блестели каски, хотя сейчас их не было видно. Кашляя, хрипя от астмы, которая никогда не была еще хуже, Линди яростно заморгала, но не увидела ничего, кроме пламени и дыма, которые, казалось, взорвались прямо у нее на глазах и с ужасающей скоростью понеслись на север.

Направляясь прямо туда, где скрылись Гриффин и остальные.

— О, Боже мой! — она подбежала к одному из мужчин, схватила его рацию и поднесла ее ко рту. — Гриффин! Огонь только что вырвался, он идет на тебя! Гриффин, ты меня слышишь? Ven por aca, apurarse, — крикнула Линди, надеясь, что если он не слышит ее, то мужчины слышат, и что они действительно придут сюда и поторопятся.

Никакого ответа, только помехи и треск огня, лизавшего их, который, как ей показалось, был звуком их смерти. Боже, она слушала, как они умирают, и, беспомощно взглянув на Тома, она повесила рацию на пояс и побежала.

* * *

Гриффин услышал по радио отчаянное предупреждение Линди, как раз когда он спрыгнул с десятифутового обрыва к команде из примерно пятнадцати парней, готовясь работать над тем, чтобы повернуть огонь обратно на себя через самый северный фронт.

Но они не слышали, как изменилась погода. Они не знали, что если ветер начнет дуть со дна каньона под ними, то он доведет огонь до бешенства, создавая вакуум в ущелье, высасывая пламя прямо из скалы над ними.

Уничтожая каждого из них.

— Всего лишь одна маленькая ошибка, — мрачно сказал Гриффин себе, чувствуя, как сильно колотится сердце, он знал, что это все, что здесь потребуется. В этом случае это будет отсутствие быстрой связи от центра огня до последнего человека в поле, критическая ошибка, которая будет ответственностью командира.

Его.

Это будет не в первый раз. В Айдахо условия не сильно отличались, несмотря на то, что огонь был в три раза больше, их оборудование было новейшим, команда полностью обучена.

Этот пожар растянулся на три недели, пока все они не были истощены, что усугублялось отдаленными условиями. Поскольку поблизости не было ни одного соседнего города, все они разбили лагерь на своей базе. Продовольственная ситуация, по большей части, складывалась из армейских пайков. Потом были долгие жаркие часы. У всех был низкий уровень концентрации внимания, они были вялыми.

Кошмар ждал своего часа, и он настал.

Он не позволит истории повториться. Когда мужчина спрыгнул вниз, вся команда удивленно посмотрела вверх, как раз когда Гриффин вспомнил один важный маленький факт.

Он не говорил по-испански.

— Ваманос Ахора, — крикнул он. Тот подошел, к счастью, мужчинан был одним из немногих испанцев, которых Гриффин знал, и указал на восток, где они могли бы идти параллельно через гору, если бы поднялись и перелезли через скалистый утес. Они стояли на самой низкой точке каньона, под ними горел огонь, и смотрели на глубокие ущелья и головокружительные высоты — одни из самых живописных видов в мире. С одной единственной вспышкой холодного, влажного ветра, огонь хлестнет прямо в эту точку, как воронка.

Они все погибнут.

Гриффин видел, как это случилось. Черт возьми, он прожил это.

— Быстрее! — крикнул он, указывая им правильное направление, показывая, куда идти, а затем спрыгнул вниз, чтобы убедиться, что все до единого двигаются.

Несмотря на панику и страх, они начали выбираться наружу, помогая друг другу, карабкаясь так быстро, как только могли.

Но огонь действовал именно так, как он и предполагал, Гриффин мог чувствовать его, слышать его, ревущий вверх по стене каньона в невероятном взрыве жара и злого пламени, двигаясь на них.

Двое мужчин остановились, чтобы выбраться. Пако был фермером, а не пожарным, и делал все возможное, чтобы выжить, но он был явно измотан и напуган, и при ближайшем рассмотрении ему было не больше шестнадцати. Его пальцы продолжали скользить по камню, и Гриффин, чувствуя стену огня за спиной, слыша отчаянный крик Линди по радио, увидел, как жизнь пронеслась перед его глазами.

Не его ранняя жизнь, которая была полной, счастливой и хорошей, а последний год, который он полностью пропустил. Он потратил впустую целый год, и теперь у него не было второго шанса.

Гриффин подтолкнул мальчишку и пополз за ним, как раз когда волосы у него на затылке начали гореть. Наверху люди ждали указаний от Гриффина, который чувствовал себя парализованным. Невероятно сильный жар и стена огня надвигались на них, дым был таким густым и удушливым, что все они кашляли и задыхались.

Но идти можно было только на восток, где лежал еще один овраг, на этот раз с двадцатифутовым обрывом.

— Черт побери, только не сейчас, — подумал Гриффин. Он не собирался умирать сейчас. Черт возьми, он столько пережил, столько страдал, но никогда не собирался умирать.

И сейчас он этого не планировал.

Глава 21