Раскалённые сердца

– Да? – Промелькнувшее было во взгляде Робертса разочарование моментально сменилось уважительным вниманием.

Ван Хойтен покачал головой и прошёл в комнату, чтобы вернуться с голографическим снимком, на котором виднелось молодое смеющееся лицо.

– Это мой лучший друг, сержант Перри, он погиб во время миссии.

– Я… извините, сэр, я не знал. А что его…

– Рачок Фергюсона. Это такое членистоногое, открытое ещё одним членом нашей экспедиции. Проклятые твари сожрали сержанта Перри.

Робертс пожал плечами, демонстрируя искреннее сочувствие.

– Да, сэр… Должно быть, вашему другу Фергюсону не очень приятно с этим жить.

– Он тоже погиб. Там, на Энцеладе, было очень много членистоногих. Отвратительные ракообразные…

– Я, пожалуй, пойду, сэр.

Ван Хойтен не сдержался и бросил ему в спину:

– …они вроде ледогвардейцев.

Робертс вздрогнул, но лишь ускорил шаг. Ван Хойтену так и не пришлось доставать из кармана электропистолет, который он держал наготове.

Захлопнув дверь, отставной офицер переоделся и, приказав автоповару приготовить ужин, подключился к модему. Компьютер обрадовал его, и ван Хойтен удовлетворённо потёр руки. Наконец, пришёл заказанный им у одного веб-хакера пакет информации по Сан-Франциско.

Дрожа от нетерпения, он начал листать файлы, скопированные с электронных – и даже с печатных! – периодических изданий столетней давности. Всё началось много лет назад на «Геккой», когда врач упомянул о неких загадочных событиях в Сан-Франциско.

С тех пор ван Хойтен, не покладая рук работал, ища ключ к этой тайне. Ему пришлось изучить всю историю города с момента основания. «Золотая лихорадка», «Лето любви» и «Битва за права» оказались наиболее значимыми событиями. Конечно, последнее, учитывая трагические последствия, приведшие к многочисленным смертям, казалось ван Хойтену наиболее вероятным вариантом. Способствовала этому и окружающая «Битву за права» плотная, почти непроницаемая завеса секретности.

Впрочем, мало-помалу ему удалось проникнуть сквозь стену, воздвигнутую правительственными спецслужбами, и восстановить хронологию событий. Первый же вывод, к которому пришёл ван Хойтен, заключался в том, что, несомненно, речь шла не Д’Фшшаре. Казалось, ничего общего с тем, что произошло с ним самим и с его подчинёнными на Венере, «Битва за права» не имела. Всё же постепенно обнаружились общие признаки, которые не могли оказаться простым совпадением: научные эксперименты в расположенном поблизости Лос-Аламосе, закончившиеся катастрофой, повальное безумие, массовые убийства. Цена, которой удалось остановить ту сверхъестественную силу, лишь отдалённо напоминающую Д’Фшшара – если это вообще удалось, – была высока, и до сих пор правительство стыдилось её обнародовать.

Ван Хойтен жадно просматривал файлы. Выжженные дотла кварталы, ядерный взрыв… Бросалось в глаза обилие смертных приговоров, приведённых в исполнение сразу же после оглашения вердикта… ага, то были приговоры военно-полевого суда Ледовой Гвардии. С удивлением ван Хойтен узнал, что в тот день Ледовую Гвардию впервые в её истории бросили в бой. Это многое объясняло, включая и то, что ему самому пришлось поселиться в Вашингтоне. Здесь постоянно базировались вооружённые части «джи-джи», способные «позаботиться» о ком угодно.

Он встал из-за стола и начал беспокойно мерить комнату шагами. Этот мир действительно оказался далеко не таким, каким его хотел бы видеть Человек, решительно замахнувшийся на самые основы мироздания. В глубинах пространства и времени обитали могучие силы, превосходящие всё, созданное земной цивилизацией.

Несмотря на холод, он распахнул дверь на балкон и вышел, чтобы посмотреть на звёзды. Венера, где ему довелось прикоснуться к нечеловеческой жестокости и могуществу Д’Фшшара, ярко светилась в ночном небе. Но были и другие, подобные этому дьявольскому созданию, существа. Они затаились, ожидая, пока им, по неосторожности ли – или по злому умыслу, – не откроют путь.

Лицо ван Хойтена исказила гримаса – его скулы, сведённые судорогой, не слушались, отказываясь сложиться в презрительную улыбку, как он того хотел. Получался какой-то звериный оскал. Его пальцы сами нащупали рукоять электропистолета. Если Д’Фшшар ещё существует, пусть приходит. И другие – тоже. Эта Вселенная принадлежит Человеку!