Раскаты Грома

Менее часа назад группа покинула свой ночлег и выдвинулась всем составом в сторону области, где, судя по карте, размещался штаб. Никаких следов присутствия мутантов вблизи стоянки обнаружено не было, кроме красного пятна на асфальте. А ведь это был хороший признак: «лёгкий корм» начал заканчиваться и выводку «восьмидесятки» теперь приходилось прилагать большие усилия для его добычи. Альтернативой становился перекус хребтом лабораторного собрата. Видимо, ночью на плацу произошло что-то близкое ко второму варианту. А это означает, что популяции кровожадных монстров будут со временем неизбежно сокращаться. Такая приятная мысль в сознании Вадима осложнялась лишь этим самым неизвестным временем. Для заметной убыли пробирочного поголовья нужна неделя-две. А ещё некоторые мутанты имеют врождённую стойкость к проявлениям каннибализма — своих есть не будут ни при каких обстоятельствах. Также нередок был среди тварей и нестандартный обмен веществ, а ещё способность впадать в спячку в случае, если рядом отсутствует двуногий противник из приматов. Всё именно так, если, конечно, верить старым отчётам.

Удаляясь от разгромленной казармы на запад, бойцы проходили по небольшим полянкам, разделённым друг от друга узкими зарослями кустарника и тонких молодых деревьев. В спину светило восходящее солнце, штаны сбивали утреннюю росу, висевшую прозрачными капельками на стеблях луговых трав. Свежий утренний воздух и приятный пейзаж вокруг пленили и заставляли на мгновение забыть о том, в каком месте сейчас проходила эта прогулка. Вдруг Рысь хлопнул по плечу командира:

— Слева, 300 метров!

Отряд остановился. Гора пытался разглядеть коричневую кучу вдали, напоминавшую небольшой стог сена. Вадим достал бинокль и через него стал осматривать указанное направление.

— Что там? — негромко спросила у Горы стоявшая рядом Настя.

— Не уверен, но кажется это…

— «Слон»! — командир быстро убрал бинокль в первый попавшийся карман разгрузки и схватился за винтовку. — Сейчас возьмём правее и аккуратно в лес уходим! Тихо, но шустро! Пошли!

Старый повёл группу в сторону зелёного массива. Не успел отряд подойти к лесу, как справа послышался громкий мерзкий писк.

Люди спешно начали искать глазами источник звука.

— «Трупник»! — почти одновременно произнесли Палач и Старый.

Паря над верхушками крайних деревьев опушки за людьми с воздуха наблюдало существо мерзкого вида. Его короткие перья болотного цвета покрывали всё вытянутое тело. Почти лысая голова с крючкообразным клювом выделялась двумя парами красных глаз, расположенных по обе стороны. Тонкие лапы с острыми кривыми когтями на концах были лишь немного подобраны и прижаты к туловищу у короткого хвоста. Сами крылья выглядели ужасно: чахлое оперение плохо скрывало кожу, отчего существо походило больше на летающего хищника из эпохи динозавров.

«Пииииииииииии», — по барабанным перепонкам ударила волна противного крика летающего монстра.

«Арррррррррррг!» — а вот это уже был пробирающий до костей рык крупного мутанта, заметившего людей на своей территории.

— Группа, рассредоточиться! В лес!

Бойцы бросились наутёк в сторону деревьев. Гора не думал, что может бегать так быстро. Пулемёт, бронежилет, боезапас казались теперь такими лёгкими.

«Только бы не навернуться, мать твою!» — вертелось в голове здоровяка. Сзади нарастал топот огромной твари. До первых деревьев оставалось уже немного.

***

Жёлтые лучи встающего солнца прорезали кроны деревьев. Смертоносный гигант так и не появился. Земля больше не ходила ходуном, воздух не сотрясался от ужасающего хрипящего рёва. Вместо него уши «раскатовца» улавливали только негромкое поскрипывание высоких тонких сосен вокруг: ветер напоминал о себе короткими порывами, где-то вдалеке дятел стучал клювом о ствол сухого дерева. «Трупник» тоже себя никак не проявлял. «Оторвался», — Гора начал медленно, аккуратно отползать подальше от края поля, стараясь не задевать молодые метровые ели, в которых он всё это время скрывался. Локти и пятки срывали с почвы бурый слой опавших иголок. Боец посматривал то назад на луг, то вперёд — в лес, то на небо: «Неужели эта «курица» про меня действительно забыла?» Перебравшись метра на четыре вглубь зарослей, Толя‑Гора уловил треск хвороста. Динамик заговорил тихим голосом:

— Гора, это Рысь, иду с юга — не пристрели.

«Наконец-то», — только и успел подумать здоровяк, прежде чем увидел знакомую коротко стриженую русую голову друга, пробирающегося к нему перебежками от укрытия к укрытию.