Раскаты Грома

Бойцы зашагали по кромке чащи вдоль воды. Маршрут был так прост, что его и не требовалось оговаривать: двигаться вперёд — вниз по течению, пока они не найдут место сбора отряда. Об этом утром перед выходом упоминал Вадим. Интуиция не подвела командира, как и всегда. Он посчитал, что нужно довести до личного состава все варианты развития событий.

Менее чем через полчаса бойцы дошли до поворота реки и увидели вдали пристань. Это была железобетонная площадка на берегу. Уровень воды был ниже её примерно на полметра. У края виднелись два вмурованых столбика-битенга для пришвартовывания небольшого речного судна. Пристань примыкала к опоре моста через реку. Мост здесь построили в виде арки, широкие опоры которой уходили в насыпи. Ширина конструкции позволяла разъехаться двум автомобилям, а высота туннеля, образованного аркой не препятствовала проходу под ним лодок или малых катеров.

Подойдя к переправе, Гора увидел пристань и по другую сторону моста. Расположение этих двух площадок позволяло бы встать под разгрузку сразу двум речным суднам, не изменяя направления движения по реке. К мосту из чащи подходила хорошо уплотнённая, ровная грунтовая дорога. Её покрытие было из слоя утрамбованного в песок гранитного щебня.

— Не станем переходить, встретим наших на этой стороне, — сказал здоровяку Рысь. Бойцы заняли позиции по обе стороны от насыпи, укрывшись за ближайшими деревьями.

Гора сидел около молодой сосны, прильнув плечом к её бугристой коре. Приятный ветер слегка раскачивал зелёные макушки и сдувал комаров — кусать стали заметно реже. «Эх, если только не задание», — здоровяк мечтал о том, как сейчас с удовольствием бы подремал часок под теплым летним солнцем. Руки и шея зудели вовсю от укусов. Вода еле слышно накатывала на глинистый берег за спиной солдата. Мысли о купании в прохладной реке стали сладкими грёзами.

«Кааар», — с одной из ближайших елей спорхнула ворона и полетела вдоль моста на противоположную сторону. В наушнике возникло приглушенное недолгое шипение, затем снова наступила тишина. Гора положил указательный палец на спусковой крючок пулемёта.

«Уи‑Уи», — продираясь через лабиринт веток, к воде вылетела небольшая лесная птица. Здоровяк Толя стал внимательнее прислушиваться к звукам вокруг. Где-то в глубине зарослей, метрах в ста впереди хрустнула ветка. На связь вышел Рысь:

— Готовься, что-то к нам идёт.

Толя припал к земле, выставив дуло на сошки в сторону шума, доносившегося из глубины зарослей справа от дороги. Кто-то неповоротливый снова наступил на хворост — звук ломающихся сучьев был слышен отчётливо. И еще, и ещё.

«Аррррщ!» — неведомый зверь издал жуткий рык. Но между деревьев люди никого не увидели. Никого! И всё же кто-то приближался. Снова треск веток — уже ближе и левее. Сердце здоровяка колотилось будто воробьиное. «Давай, покажись, сука! Что ты прячешься от нас? Что ты прячешься?!» — с тревогой осматривал дремучее царство боец. Его глаз уловил мелькнувший промеж деревьев камуфляж.

«Что за? Вадим?» — Гора уже нажимал кнопку на гарнитуре:

— Рысь, перед тварью могут быть наши! Похоже, она их гонит!

— Я тоже видел, не стрелять!

Среди кустов показалась фигура Мессии — девушка бежала к мосту со всех ног. Петляя между деревьями, позади неё держался Палач. Чуть левее показались в спешке отступавшие к реке Вадим и Маша. Гора пытался выцепить мушкой причину этого панического бегства, но тварь пока была где-то далеко — не видна глазу. Наконец, ухо начало слышать топот сослуживцев. Достигнув насыпи, они один за другим с ходу падали на землю рядом с «великаном», чуть ниже бровки берегового откоса. Воздух наполнился глубокими частыми выдохами, сопением, руганью вперемешку с одышкой. Стайка людей ощетинилась стволами винтовок и автоматов. Вадим припал на одно колено рядом с Горой, достал бинокль и начал всматриваться в глушь, из которой они только что давали дёру. Время начало тянуться, как резина. Листья осины всё так же еле-еле шелестели на небольшом ветерке вместе с хвоинками растущих рядом сосен и елей. Наконец, Толя обратился к командиру:

— Сколько их?

Вадим ещё восстанавливал дыхание, но говорил уже без сбивок:

— Семь! Но, кажется, мы оторвались! Палач, ты видел что-то, когда бежал?

— Нет! Только троих у холма, там, в самом начале! — Антон смотрел на заросли через прицел своей винтовки, дуло которой всё еще ходило ходуном — лёгкие требовали кислорода после спринтерского забега.

Темно-зеленый ковёр из листвы и мха оставался таким же спокойным. Ни обдираемой когтями коры, падающей вниз, ни вылетающих из-под лап комьев земли, ни рычания кровожадного прайда.

В наушнике прозвучал голос Рыси:

— Не пристрелите меня, иду к вам.

Через несколько секунд «гимнаст» вылез из своего укрытия на насыпь и побежал в сторону товарищей.

— Ничего, — заключил Старый, — видимо мы оторвались от «крыс».

— Мурсы? — спросил Гора, не «снимая» взгляд с прицельной планки.

— Да! И ещё: мы тут не одни.

Гора не смог скрыть удивления — оторвался от прицела, вопросительно посмотрев на командира.

В разговор встрял Палач: