Раскаты Грома

Затем они оба ушли в чащу — тёмно-зелёное дремучее царство. Сухая земля была покрыта травой, пробившейся сквозь гниющий слой из частичек отставшей коры, листьев и мелких веток. Рысь вслушивался в окружающий их лабиринт из могучих крон и кустарника. Он чувствовал себя неуютно — он был незваным гостем в диком царстве ложбинок и холмов, ягодных ковров и моховых одеял. Хорошо, что обитатели этого царства находятся сейчас где-то в другом месте. Толя же, напротив, был спокоен. С верхушек деревьев доносились робкие голоса птиц. Гора шёл за товарищем, постоянно оборачиваясь, следя за тылом, скорее, по привычке. Жара летнего дня была ещё впереди. Сейчас же в лесу была утренняя свежесть. Щеками ощущалась бодрящая влага минувшей ночи. Лес просыпался, следуя своим повадкам, не замечая людей. Сверкающие на солнце нити паутины держали своего многоногого творца, укутывающего очередной припас из гнуса в свой самодельный «шёлк». Бедро в камуфляжных штанах лишь вскользь задело одну из двух веток, облюбованных восьмиглазым «упырём» для своей ловушки. Вереница крупных лесных муравьёв не заметила затмения солнца: чёрный свод из резиновых протекторов берца создал над ними тень, а затем разрушил привычную тропку, внеся хаос в жизнь трудолюбивых насекомых. Сидящая на верхушке разросшейся ольхи кукушка посмотрела на двух людей, идущих через её территорию, а затем, как ни в чём не бывало, спорхнула с ветки, продолжая поиск своего завтрака.

— Да ядрён компот! Куда мы зашли? — Гора прихлопнул очередную рыжую «лосиную вошь» на затылке.

— Мляха! Кого здесь эти суки мелкие обычно сосут-то? Я думал, что тут ничего крупнее белки не водится! — Рысь не отставал от товарища в истреблении летающих надоедливых насекомых на своём теле.

— Да ваще жопа! Может ход прибавим? Это просто звездец!

«Раскатовцы» перешли на лёгкий бег. Оглядываясь по сторонам, уворачиваясь от растопыренных веток, перепрыгивая через ямы и стволы сваленных деревьев, они оторвались от преследующей лесной «мошкары», выбежав на небольшую полянку. Охлопав раздражённую «мухами» кожу на руках и шее, здоровяк с наслаждением начал чесать лоб и уши. Наконец, он обратил внимание на место, в которое пришёл.

Бойцы стояли на краю заросшего травой «заснувшего» глубокого оврага, который когда-то, очень давно был создан водами мелкой речушки. Дно оврага было ниже окружающего уровня примерно на два человеческих роста. Сейчас рваные откосы скреплялись корнями деревьев и слоем дёрна, образуя плавный переход от кромок к низу. Старые сосны, растущие по периметру углубления, закрывали от солнца лишь края оврага. В освещённом центре стояла серая глыба высотой с человека.

— Что за? — пробубнил под нос Гора, рассматривая камень.

Поверхность камня была гладкой, окатанной. Лишайник покрывал его почти весь, снизу доверху, кроме небольшой очищенной области на высоте грудной клетки. Спецназовцы подошли ближе.

— Дембеля развлекались, — Рысь царапнул белую, отстающую краску, которой была сделана надпись на глыбе: «Служи, как я служил. Заживу, как ты не жил».

— А это наскальная живопись что ли?

— Где? — не понял Рысь.

— Да вот, — Гора тыкал указательным пальцем в царапины на камне, рядом с буквами.

— Точно!

Рядом с фразой-посланием скрывались тонкие линии, которые кто-то высек на горной породе. Они изображали четырёхлапое животное, поражённое стрелой. Рисунок был выполнен грубо каким-то подручным инструментом — вокруг него осталось много сколов и выбоин, обросших слоем лишайника. Рысь поправил бронежилет и направился к противоположному краю оврага:

— Да хрен с ним! Нужно двигаться, мы задержались.

— Согласен, — кивнул великан и пошёл вслед за однополчанином.

Следующая пара сотен метров зарослей ничем не выделялась на фоне преодолённого расстояния. Только сам гнус стал меньше и привычнее. Комариная орда витала повсюду. Руками постоянно приходилось отводить ветки, расчищая путь, да хлопать назойливых мелких кровососов, то и дело садившихся на лицо, шею и виски мужчин. Наконец чаща закончилась и, выйдя к крайним высоким соснам, «раскатовцы» очутились на берегу небольшой реки. Чёрная лесная вода бежала узким руслом, которое можно было бы переплыть минут за пять. А вот подъём на той стороне выглядел сложнее: оба берега располагались на четыре метра выше поверхности воды и спускались к ней обнажённым глинистым слоем. В некоторых местах склон был отвесным, река планомерно обтачивала камни, выглядывающие из толщи суглинка. Мужчины выбрались из леса аккурат к повороту русла — вода здесь вымыла землю, вызвав обвал грунта несколько лет назад. Ниже по течению, слева был виден следующий поворот. По обе стороны реки рос лес.

— Пристань должна быть дальше, — заключил Артём.

— Да, я помню это виляние линий на карте, там потом ещё проплешина на другом берегу должна быть, — отозвался басом Гора.

— Ага, как в плане, по которому мы уже на базе должны были быть.

— Хм, — улыбнулся «великан».