Раскаты грома

Ослики его возмущения не разделяли. Избавленные от шор, они следом за эльфом кинулись к березкам и принялись их жевать, издавая радостные звуки. Монисто из гномских денег при этом весело позвякивали, болтаясь на их шеях.

— Надо бы снять и спрятать, — Аркан почесал лысую голову, которая начала уже подмерзать на свежем воздухе. — Как-то это слишком кричаще!

— А и пусть будет кричаще, — гордо вскинул голову гном. — Ты же сам говорил: дерево лучше всего прятать в лесу! Мы будем рассказывать всем и каждому, что нашли клад! А когда нас захотят убить, то мы сами их всех убьем. Нам же нужно громко заявить о себе, чтобы имена Ромула Беллами, Барди Борри и этого… Аратара Убийцы Гусей гремели на тракте! Репутация — тоже оружие, тебе ли не знать?

— Ну да, — хмыкнул Буревестник. — Репутация на войне значит не меньше, чем тушенка. Иди, забирай скотинку, Ёррин! Надо выходить на тропу… Нехорошо нарезать круги вокруг тайного прохода. Есть риск что он станет совсем не тайным…

— Тогда ты забирай эльфа, сэ-э-эр. И не зови меня Ёррином, я же этот… Барди с Дымного Перевала! — воздел палец вверх гном.

— Действительно, Барди! — долгий переход во тьме, где единственными их врагами были фоморы, которым категорически наплевать на имя, фамилию и прозвище того, кто попадал в их цепкие лап, заставил забыть о конспирации. Темные всегда больше интересовались питательными свойствами потрохов.

* * *

Огненный шар запалил крону дерева в тот самый момент, когда друзья увидели гравийную насыпь тракта, припорошенную снегом. Горящий комок размером с голову ребенка влетел в лес и ветви раскидистого граба весело заполыхали.

— Рубай их в капусту! — завопили из кустов и на тропу высыпали какие-то молодчики в разномастной одежде, неопрятные и с вооружением сомнительного качества: палицами, короткими копьями и топорами. Но разглядев путников, они как-то нерешительно остановились, оглядываясь. — Слушайте, это же не фоморы! Что это за типы такие шарятся в предгорьях?

— Вы только посмотрите, кто это у нас тут? — на авансцену вышел новый персонаж.

Всклокоченный мужчина лет тридцати пяти, в грязном плаще, некогда претендовавшем на роскошь, с массивными золотыми перстнями на каждом пальце левой руки и с классической волшебной палочкой — в правой. Он был небрит, глаза казались мутными, как будто под хмельком.

— Наград за головы фоморов нынче не будет… — с сожалением проговорил незнакомец. — Я и подумать не мог, что самым ходовым товаром у контрабандистов станут головы тварей! Нет, определенно, аскеронцы — круглые дураки, если покупают такую дрянь. А вы не аскеронцы, маэстру?

— Золото! — сказал кто-то. — Ослы увешаны золотом! Ваше магейшество, у них тут целые связки кхазадских монет!

Обстановка накалялась. Ёррин сдернул со спины щит, Аркан положил руку на рукоять скимитара, услышав про «магейшество», эльф провел кончиками пальцев по оперению стрел в саадаке.

— С одной стороны, выставлять такое богатство напоказ не станут, если не уверены в своих силах… — задумчиво проговорил маг, и кончик волшебной палочки заполыхал. — И компания слишком странная: эльф, гном и человек! С другой стороны… УБЕЙТЕ ИХ!!!

Дальнейшее произошло очень быстро: огненный шар полетел прямо в лицо Эадору, которого колдун счел самой серьезной угрозой, налетчики с воплями ринулись на друзей, Аркан молниеносным движением выдернул скимитар из ножен и отбил сгусток пламени в сторону, прямо под ноги нападающим, эльф начал стрелять, гном бросился в атаку очертя голову…

Лицо мага всё еще выражало безграничное удивление от того, что этот долговязый лысый башелье отразил мечом страшное заклинание из арсенала школы Огня, когда четыре длинные стрелы проткнули ему сначала оба плеча, а потом, спустя мгновения — пробили ступни и пригвоздили его к земле.

— А-А-А-А-А-А!!! — раздался дикий крик, который тут же слился с испуганными воплями горе-грабителей, когда Аркан и Ёррин взялись за них вместе.

Верный своему слову, Буревестник отбросил скимитар и выхватил из-за спины клеймор, и обрушил на врагов град ударов, разрубая их головы и конечности вместе с примитивным оружием. Сверкер неистовствовал в самой гуще налетчиков, пользуясь крепостью своих доспехов и всеми преимуществами, которые давали его физическая сила и коренастое телосложение на короткой дистанции.

Маг продолжал орать, его руки висели как плети, снег под ногами окрашивался в красный цвет. От дюжины его приспешников уже осталось не больше половины, да и те обратили тыл, в тщетной попытке сбежать.

— Эла-а-а! — негромко пропел-предупредил эльф, и знакомые с этим сигналом гном и человек отпрянули в стороны, пропуская оперенную смерть.

Страшный звук, с которым стальной наконечник находит мягкую плоть, повторялся раз за разом, пока каждый из бегущих не рухнул на землю.

— Я займусь магом, — сказал Аркан.