Раскол

Пантера демонстративно подошла к одной из корявых березок, невысокой такой и толщиной ствола где-то с руку ребенка, и выпустив когти с размаху саданула по деревцу. Верхушку снесло с невиданной силой шагов на десять.

— Впечатлен, больше вопросов не имею! — сказав так, воин опять молча продолжил путь.

Вскоре они достигли небольшого луга, заросшего прекрасными цветами (!) и это показалось немного странным. Невдалеке виднелась красивая ухоженная усадьба, тоже утопающая в цветах и плодоносных деревьях.

— Непривычно видеть среди уныния и мрачности такое изобилие красок. — произнес задумчиво Анналис. — Но смотри, как весело струится дымок из трубы. Вдруг хозяева готовят что-то вкусное, а у нас с тобой и маковой росинки давно не было во рту. Ну я имею в виду чего-то домашнего, а не то жесткое подобие куропатки, которое удалось поймать. Пойдем, посмотрим, кто там живет. Очень надеюсь, что в этот раз мы сможем отдохнуть и поесть без особых проблем.

Домик выглядел опрятно, с чистыми окошками, разукрашенными ставнями. Крыльцо зазывно раскинулось широкой лестницей в пять ступеней. А на крыльце стояла миленькая, седенькая бабулечка, укутанная в цветастую шаль.

— Добрейшего дня, хозяйка! — обратился к ней Анналис, останавливаясь у резного заборчика. — Мы тут путь на восток держим, да притомились с дороги. Не найдется ли в вашей душе немного тепла и снисходительности к уставшим путникам.

— Не часто сюда путники добираются. Но вижу вы усердные, раз дошли до моей усадьбы. Что заставило вас пуститься в такое опасное путешествие? — Старушка, мило улыбаясь, закончила свою речь вопросом.

— Дело у нас есть неотложное, вот и приходится путешествовать с приключениями разными. Но я не говорил, что опасными… — Анналис пристально посмотрел на старушку, внезапно её милое круглое лицо утеряло свой образ и вместо него выступили жуткие отвратительные черты, лицо как будто перекосилось и превратилось в обгоревший череп.

— Брр, ох и чудится же такое, сильно, видать, я головой приложился о каминную кладку, что мне стали мерещиться ведьмы. — Анналис пробормотал тихо и передернулся, и взглянул на пантеру — та спокойно сидела около его ног в виде пантеры — потом опять на старушку, лицо которой сияло приятной улыбкой, и стало нормальным.

Каос навострила уши. Она услышала бормотание воина.

“Так, а это что ещё за новости? Какие ведьмы ему видятся? Что не так с этим воином, постоянно жди какого-нибудь подвоха. Или зелье так повлияло на него, что он теперь может сквозь морок видеть? А бабушка не так проста… — задумалась жрица пустоты. — Хорошо, что меня ему не разглядеть, зверь тоже мое истинное обличье”.

— Так время сейчас такое, всякое путешествие становится опасным, если не знаешь, куда идешь и что ищешь, — хозяйка усадьбы продолжала улыбаться и кивать головой в такт своим словам.

— Ну здесь у вас вроде все так мило и уютно. А не страшно вам здесь одной, раз время такое? — Анналис решил поддержать странную беседу и расположить к себе старушку.

— А кто сказал, что я здесь постоянно одна? Просто домочадцы мои… по разным делам разъехались. — бабулечка пожала плечами. — Видимо вам что-то конкретное нужно, путники, помимо пожелания счастливой дороги, раз вы так долго стоите у моего забора?

— Нам бы переночевать, да и поесть не мешало. А ещё хотел спросить, как нам добраться до земель восточных. — Анналис правдиво ответил на вопрос старушки.

— Столько желаний и все в один день? — странная бабулечка похихикала тихонько. — А что мне с того, если я дам вам ночлег, еду, да ещё и путь укажу? Вот правильно заметили, что одна я тут, так получилось, и помощники мне не помешают. Кусты розовые заросли больно сильно, да в амбаре крысы развелись. Колодец совсем покосился.

— Мы готовы отработать свой ночлег и ужин. — вздохнул покорно Анналис. — Только я ведь воин, а не садовник.

— Ну, значит, с острым орудием справиться сможешь. — хихикнула старушка и подала ему, непонятно откуда взявшийся, серп. — Розовые кусты найдешь за домом, около теплицы с орхидеями. А кошка твоя пусть отправляется в амбар, там ей тоже работа найдется.

Дав указания, старушка вернулась в дом. Анналис повертел в руках серп, вздохнул и посмотрел на пантеру.

— Видимо, Ночка, придется таким образом нам с тобой заслужить отдых, ну хоть убивать никого не надо.

“За себя говори, а мне вот радость в амбаре крыс душить!” — скривилась пантера. И развернулась к амбару.