Раскол

— Мне столько вам надо рассказать ребята, впрочем, еще увидимся, — Алексей вслед за Азенет направился к порталу. — Не теряйтесь снова!

* * *

Земля. Российская Федерация.

Полуостров Камчатка.

— Тупой жестяной увалень! — от удара когтистой лапы медробот пролетел по воздуху несколько метров и ударился о бетонную стену. К счастью никаких серьезных повреждений кроме царапин на углепластиковом корпусе он не получил.

— Ты портишь ценное имущество, — перед демонопринцем возникла проекция Афины. — Если так будет продолжаться дальше, такими темпами они и за неделю не управятся.

— У тебя их много. Сделаешь новых.

— Хватит срывать злость на ком и на чем попало.

— Меня поимели как зашуганного беса! Какие-то хилые жуки на пару с ощипанными небесными ублюдками!

Кайрахос Осквернитель Земель едва сдерживался о того, чтобы начать рвать и метать. Всему виной позорно проигранная битва с объявившимся на Даране силами Порядка. Демонический владыка получил серьезные раны от клинков Посланников из небесной стали и магии Конклава. Для порождения Стихии, даже самого сильного, это равносильно смертельному приговору, но Федерация вытащила Кайрахоса из гущи боя и переправила на Землю.

Архидемон представлял из себя жалкое зрелище: лишился крыльев, руки, нижней челюсти, зачарованные бронзовые доспехи во многих местах расплавлены или прорублены, плоть отравлена вражеской магией. Кайрахос очнулся уже на Земле, в подземном городе где-то на Камчатке, куда его спешно переправили. Он медленно умирал, не в силах самостоятельно исцелиться. На помощь пришли высокие технологии землян. Зараженную кровь и прочие биологические жидкости заменили синтетическими аналогами, введенные в организм микророботы выявляли и уничтожали подвергшиеся некрозу ткани, тем самым спасая здоровые. Утраченную конечность, нижнюю челюсть наращивали путем пересадки специализированных наночастиц, искусственных стволовых клеток. Медицина Федерации одинаково успешно помогала людям, демонам и прочим хорошо изученным расам.

— Их напрямую подпитывали Повелители и Иерархи, тут и Гнурд бы не устоял.

— Не важно! Я много лет не знал подобных поражений. — Пока над сидящим в подземном ангаре Кайрахосом суетились десятки роботов и людей, он успевал вести диалог с Афиной. Демон высшего ранга, дабы не растерять остатки достоинства, отказался от анестезии, хотя воздействие живой маны на порождение Стихии причиняют адскую боль.

— А не надо было бросаться в бой, очертя голову. Твоя задача — направлять и поддерживать свои легионы с расстояния, а не сражаться на передовой.

Звериная морда архидемона приобрела недовольное выражение.

— Может я отверг ложных богов, стараюсь следовать пути разума, о котором ты столько твердишь, но Хаос по-прежнему говорит во мне. Я демон и буду им еще очень долго. А демоны не могут обойтись без хорошей схватки, это базовый инстинкт, порой вытесняющий даже самосохранение.

— Тебе бойцовых арен мало?

Кайрахос неопределенно махнул здоровой рукой.

— Между бойцовыми аренами и реальным сражением огромная разница… это как если много лет питаться травой, а потом к тебе в руки попадает кусок ароматного свежего мяса.

— Желание выпотрошить пару небесных Вестников не оправдывает проявленную халатность, легкомыслие, некомпетентность. Дуболом несчастный. В любом случае, Дараном с этого момента ты больше не правишь. Тебя заменят.

В глазницах вспыхнули два алых огня. Кайрахос с трудом подавил в себе очередную вспышку злобы.

— Заменят! После того, что я сделал для Федерации!?

— Твои заслуги огромны, без сомнения, однако мне нужны компетентные военачальники, не бегущие на врага с голой шашкой в переднем ряду. Обуздай, наконец, свои низменные страсти.

— А меня на свалку, значит. Как отработанный материал…

— Не надо давить на жалость, Кайрахос. Ты прекрасно знал, чем грозит несоответствие занимаемой должности. Будь добр, сначала поработай над собой, потом все остальное.

— Я сотни лет этим занимаюсь! — возразил архидемон. — Мой самоконтроль почти идеален.

— Недостаточно идеален. Вспыльчивый нрав вредит делу. После реабилитации отправляешься на Иммерит, в Алмазную Крепь, примешь командование Девятнадцатым легионом.

Разжалованный в одну минуту с владыки демонического мира до какого-то генерала третьесортного легиона Кайрахос лишь недовольно прорычал. Как ни крути, правила игры тут куда мягче, чем в услужении у Богов Хаоса и он охотно согласился на них. В Федерации успех определяется личными талантами, заслугами, а не количеством пролитой крови, сожженных миров. При меритократии с одной стороны особо не разгуляешься, с другой можно не опасаться подлого удара в спину от союзников, если попадешь в беду, свои обязательно придут на помощь, а не попытаются добить и занять освободившееся место. Афина спокойно относится к допущенным ее подчиненными ошибкам, позволяет их исправить. В конце концов, у Кайрахоса будет еще шанс вернуть себе власть, нужно только доказать, что достоин. А взлеты и падения случаются у всех, включая Богов.

— Кто на мое место метит?