Раскол

Из дальнего конца зала внезапно прибежал гоблин в фартуке, которого Малфурион уже видел раньше. Он пнул нескольких рабочих, подгоняя их, и бегом направился к высокому проходу. Все это время гоблин бормотал под нос то, что острый слух Малфуриона принял за очередные расчеты.

Но прежде чем Мекло сумел добраться до туннеля, оттуда в зал ворвался черный дракон.

Из уст Брокса посыпались проклятия – орк еще не видел, насколько Нелтарион изменился. К счастью, слова воина заглушил рев гиганта:

– Мекло! Ты мерзкий червь! Моему неисчерпаемому терпению пришел конец! У тебя есть пластины или нет?

– Две! Две, милорд! Видите? Видите?

Гоблин указал туда, где несколько рабочих трудились, извлекая пару громадных кусков металла из форм. Несмотря на водяные чаны, пластины по-прежнему шипели от жара, такого сильного, что он запросто мог кого-нибудь обжечь.

– Надеюсь, они крепче предыдущих, которые с треском развалились!

Покачав головой, седовласый гоблин произнес:

– Лучшее смешение металлов! Прочнее стали! И они напитаны той энергией, которую вы предоставили! Пластины выдержат любую нагрузку, даже несмотря на то, что они легче перышка!

Словно в доказательство этих слов гоблины, трудящиеся над первой из пластин, легко перенесли ее, хотя Малфурион и ожидал, что для этого потребуется в десять раз больше зеленокожих созданий.

Нелтарион с нетерпением смотрел на пластину. Его дыхание участилось, когда все еще красный металл пронесли мимо.

– Нам осталось только поместить его в резервуар с водой на некоторое время, а затем…

– НЕТ! – взорвался Хранитель Земли.

Гоблин вздрогнул.

– П-прошу прошения, милорд?

Дракон продолжал смотреть на пластину безумными глазами.

– Я хочу установить ее прямо сейчас!

– Но жар лишь усилит нагрузку на ваше тело! Болты и так будут горячими, это необходимо! Куда благоразумнее будет подождать…

Черный гигант топнул ногой, которая опустилась в паре дюймов от Мекло.

– Сейчас…

– Да, лорд Нелтарион! Сию секунду, лорд Нелтарион! Шевелитесь, бездельники! – последнее Мекло выпалил в адрес гоблинов, все еще пытающихся удержать пластину ровно.

Едва они успели развернуться, как дракон направился к широкому открытому участку пещеры у дальней стены. Пока Малфурион и орк с любопытством наблюдали за происходящим, гигант успокоился и продемонстрировал свой правый бок. Огромные зияющие раны продолжали сочиться огнем.

– Закрепите ее! – взревел Нелтарион. – Закрепите!

– И что они собираются с этим делать? – пробормотал ночной эльф.

Брокс покачал головой, не меньше друида сбитый с толку.

– Приготовьте болты, приготовьте болты! – раздавал указания Мекло. – Раскалите их как следует!

Две команды, состоящие из дюжины гоблинов, засунули в печь огромные щипцы. А затем вытащили из нее гигантский болт размером с орка.

– Кузнечный отряд! Готовьте машину!

Справа послышалось дружное кряхтение. Два десятка гоблинов подтащили к дракону нечто, на первый взгляд напоминающее своеобразную катапульту. Однако у этой машины не было ковша, а лишь гигантский металлический наконечник, сплющенный с одного конца. К нему были прикреплены цепи и блоки, назначение которых Малфурион никак не мог понять.

– Пластину! – Нелтарион начал терять терпение. – Живо установите ее на место, я приказываю!

Прикладывая титанические усилия, гоблины подчинились. Слегка покачиваясь, вовсе не из-за веса самой пластины, а скорее из-за дыхания Нелтариона, которое, видимо, и заставляло крошечных существ терять равновесие, гоблины, по сигналу Мекло, наклонились вперед и позволили пластине вонзиться в чешуйчатую шкуру.

Два невольных зрителя в шоке отступили назад, когда металл и плоть соприкоснулись. Громкое шипение эхом прокатилось по пещере. Жуткий разрыв на плоти дракона заставил пластину содрогнуться, но она не соскользнула.

– Она пока держится! – объявил всем Мекло. – Скорее! Первый болт!

Малфурион едва мог поверить своим глазам.

– Они… они действительно собираются впечатать это в его плоть! Это же просто безумие! Безумие!

Брокс ничего не ответил; его глаза сузились, а рука сжала клинок так сильно, что побледнели костяшки пальцев.

На морде Хранителя Земли застыло выражение истинного блаженства. Его огромный рот изогнулся в улыбке, а темно-красные глаза наполовину закрылись. Грудь дракона поднималась и опускалась все быстрее и быстрее, а сам он явно был охвачен предвкушением.

Те гоблины, что работали со щипцами, поднесли громадный болт к одному из расположенных по краю пластины отверстий, которых ночной эльф на первый взгляд насчитал около дюжины. Неужели каждое из них предназначено для болта, который должен будет вонзиться глубоко в чешую?

Дракон вновь покачнулся, вызывая тем самым дополнительные затруднения у гоблинов. С третьей попытки им наконец удалось поймать одно из верхних отверстий. Болт наполовину опустился внутрь, и крохотные существа использовали длинные клещи, чтобы удержать его на месте.

Мекло тут же махнул рукой остальным членам команды.

– Молот на изготовку! Немедленно приготовьте его к удару!