Расколдованный круг

– Это, наверное, особенно тяжелая статья расходов, – не могла не улыбнуться Рита; Ванилла, казалось, не поняла ее иронии.

– А чего? Это жизнь! И потом... Чтобы Джек от меня не ушел, я дарила ему подарки...

– Все же это не объясняет...

– Ах, да просто недавно у меня не выдержали нервы! Думаешь, самой не противно заниматься вымогательством? И страшно. Вдруг кто-то не испугается и, вместо того чтобы платить, заявит в милицию? И я устроила Джеку скандал. Доставай, говорю, деньги где хочешь. У меня больше нет сил тебя содержать. И тут, как по заказу, какой-то гад предложил ему... Понимаешь?

– Ну зато теперь ты освободишься от этой странной связи, – попыталась утешить Ваниллу Рита, но та буквально подскочила от негодования:

– Как?! Ты предлагаешь мне бросить Джека в тяжелую минуту?

– Но он же подлец и негодяй!

– Все равно я люблю его... Ты, Шерстнева, холодная, как Снежная королева, и не понимаешь, что сердцу невозможно приказать... – уныло пробормотала Ванилла.

«Любовь! Оказывается, это не только благотворное, но и неразумное чувство... И может ли любящее сердце прислушаться к голосу разума?» Внезапно Рите показалось, что какой-то вихрь тащит ее к зияющей вдали бездонной пропасти. Ужаснее всего было осознание того, что надвигающаяся опасность неотвратима. «Что это? Предвидение? Или просто разгулялись нервы?»

Передернув плечами, как от порыва холодного ветра, Рита усилием воли отогнала от себя страшное видение, но безотчетное чувство надвигающейся катастрофы осталось.

Глава 16

В перерыве между занятиями Рита отправилась поглядеть, что поделывает сестра, и обнаружила, что Шура бесследно исчезла! В университете ее никто не видел. Разумеется, Рита сразу поняла – хитрая девица просто-напросто обвела всех вокруг пальца, ловко выбравшись на свободу. Приехав после лекций домой, Рита спросила Анну Осиповну:

– А Шура не возвращалась?

– Разве она не с тобой? – насторожилась женщина.

Тогда Рита сообщила домоправительнице о том, как перехитрила ее сестра: не составляет труда сбежать с лекций, пока «надсмотрщица» получает знания в другой аудитории. Анна Осиповна только руками всплеснула.

– Вот тебе и присмотрели за негодницей! – расстроилась она. – Что же я теперь скажу Зое Петровне?

– Не волнуйтесь, Анна Осиповна, рано или поздно Шурка набегается и вернется, – попыталась утешить женщину Рита, однако цели своей не достигла.

– Ты ее просто плохо знаешь! Сейчас как закатится куда-нибудь на целую неделю...

Тут кто-то назойливо зазвонил в дверь; затем к звонку присоединились удары, очевидно наносимые ногой. Анна Осиповна и Рита переглянулись.

– Ну вот, а вы переживали, – с мрачной иронией заметила девушка.

Шура ворвалась в квартиру как ураган. Следом за ней ввалились две девицы, с которыми Рите приходилось сталкиваться в компании Шуры и раньше – рослая блондинка Люся и невысокая Кира с крохотными глазками и носиком-кнопкой. Все трое были нагружены какими-то пакетами, свертками, коробками.

– Александра, где ты была? – воскликнула Анна Осиповна; Шура уставилась на домоправительницу взглядом, не предвещавшим ничего доброго.

– Лекси, а ты что, позволяешь прислуге обращаться к тебе на «ты»? – кривляясь, процедила Люся; Кира поддержала ее идиотским хихиканьем. Лицо Шуры моментально исказилось от гнева.

– Пошла вон, старая дура, не хватало еще перед тобой отчитываться! – во весь голос гаркнула она. – Эй, погоди! Накрой стол к чаю, быстро!

Губы Анны Осиповны задрожали от обиды; женщина молча скрылась в глубине квартиры.

– Вот так-то! – победоносно провозгласила Шура; тут только она заметила стоявшую в глубине холла Риту. – А тебе что здесь надо, зубрилка? Прикидываешь, о чем папаше сообщить?

Неожиданно Рита поняла, что это не растерянность и не гнев не дают ей вымолвить хотя бы слово – девушка просто не могла заставить себя общаться с противным существом, в которое превратилась сестра. Так же как Анна Осиповна, Рита молча покинула холл.