Расколотая корона

Вытянув руку, я открыла дверь в царство тварей и призвала свою Телесавру. Плотная земля заглушила характерный скрип петель, но я все равно затаила дыхание и прислушалась. Ничего. Тяжело выдохнув, я наклонилась и погладила ящерицу по голове, после чего подала знак, чтобы зверь держался рядом со мной. Я медленно двинулась вперед, Кост не отставал ни на шаг, следуя за мной, словно тень. Я не видела Айксасса своего отца, но услышала его тихое ворчание. Значит, он все еще рядом и в любой момент готов прийти к нам на помощь.

Я осторожно дотронулась до корня дерева. Раздался тихий скрип, и корень ушел в землю. Один за другим корни начали двигаться, и перед нами открылся проход, через который на нас хлынул дневной свет. Ухватившись за плотно утрамбованную землю, я высунула голову, оглядывая огромный внутренний сад. Все вокруг красивое и безмятежное. Прямо над нами к стеклянному куполу потолка тянется огромное дерево. Однако спокойное великолепие комнаты тут же отошло на второй план, когда я заметила четверых стражей у дальней стены рядом со входом. Они стояли к нам спиной и, к счастью, не заметили меня.

– Мы определенно в Вильхейме, – прошептала я.

Кост напрягся и выглянул из ямы у корней дерева.

– На колоннах выгравированы грифоны. Можно с уверенностью сказать, что мы где-то в замке.

– Что будем делать?

Мне не терпелось узнать больше. Мы могли бы изучить замок получше. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Айксасс моего отца подкрался ко мне; его водянистый запах окутал меня. Телесавра осталась в тоннеле, но она тоже рядом. Малыш приоткрыл пасть, готовый в любой момент создать портал в Хайрит.

– Нам нужно идти. – Кост едва дышал. – Я не смогу надежно спрятать нас от стражей. Их магия…

По полированной плитке застучали шаги, и Кост умолк. Мы повернули головы в сторону входа и увидели, что Язмин вернулась. Она прошла через двойные двери, возмущенно глядя на стражей. Разгладив складки на платье, она скрыла свое недовольство за легкой улыбкой. Четверо стражей приблизились к ней, преграждая ей путь и отвлекая ее внимание. Все они повернулись к нам спинами и направились в коридор.

– Уходим. Немедленно, – прошипел Кост, хватая меня за запястье. – Она не должна узнать, что мы обнаружили это место.

Быстро и тихо мы отступили назад. Корни пробились сквозь землю и замаскировали вход. Айксасс моего отца показал себя, и я кивнула ему.

– Возвращайся в мир тварей и жди меня. Мы вернемся через несколько дней, чтобы спасти заклинателей. Хорошо?

Дверь царства тварей со скрипом открылась, и я замерла. Айксасс исчез.

– Как думаешь… – начала я, и Кост тут же прижал палец к моим губам.

Вокруг нас танцевали тени, готовые спрятать нас в мире тьмы. Кост посмотрел на Телесавру. Зверю придется остаться здесь, если мы спрячемся в тенях. Сердце громко стучало, и я молилась и надеялась, что Язмин не услышала предательский скрип закрывающейся двери в царство тварей. Над головой раздались шаги Язмин. Она так близко…

Я посмотрела на Телесавру и приказала малышу отправить нас домой.

– Идем!

Малыш открыл рот, создавая портал. Я схватила Коста за руку и потащила нас вперед, как раз в тот момент, когда корни на потолке снова пришли в движение. В глаза ударил яркий свет, я поняла, что мы благополучно добрались до Хайрита.

И когда мы снова вернемся в Вильхейм, нас будет невозможно остановить.

Тридцать вторая глава. НОК

Мы шли тенями по Китскому лесу и в итоге вышли на поляну. То, что показалось нам всего лишь несколькими минутами, заняло несколько часов ходьбы. Я огляделся, пытаясь сориентироваться на местности. Как я ни старался, это было невозможно. Вокруг один и тот же мрачный пейзаж: кривые деревья и увядшая трава.

– Что мы здесь делаем? – Засунув руки в карманы брюк, я посмотрел на Гейджа. – Нам нужно возвращаться. Кост и Лина, возможно, уже ждут нас.

– Это не займет много времени, – сказал Гейдж, становясь в центре поляны. – После моего… спора с Костом я пошел в лес. Я так сильно погрузился в свои мысли, что потерял счет времени. И я также не заметил, насколько далеко ушел.

Он широким жестом обвел лес, капая тенями на землю. Они тут же устремились в чащу проклятого леса. Среди деревьев тут же послышался душераздирающий крик, и стручки бобовых сосен неистово затряслись.

За первым криком последовал ужасающий вой, и за ним последовала какофония визгливых, тревожных криков, которые соперничали за мое внимание.

– Что ты сделал? – Я напряженно всмотрелся в чащу.

Сомневаюсь, что монстры смогут причинить нам вред в теневой форме, но мне бы не хотелось проверять. Никто в здравом уме не приближается к чудовищам Китского леса.

– Я хочу познакомить тебя с Бу. – Сложив руки перед собой, Гейдж призвал тень. Тихим шепотом он обратился непосредственно к ней. – Приведи его ко мне.

Тень взмыла в воздух, как стрела, и исчезла среди деревьев. Не прошло и секунды, как громкий рев потряс деревья. На поляну выбежал огромный монстр, прорываясь сквозь лозы и ветви. Зверь неуклюже затормозил и замер перед Гейджем.