Расколотая корона

Из-под костяного шлема на нас смотрели свирепые красные глаза. Из открытой пасти вырывались облачка пара.

У меня пересохло в горле.

– Это же… Гиглом, – прошептал я, завороженно глядя на капающую с клыков слюну. Когда зверь зарычал, я невольно отступил на шаг. – Это тот же самый, что и раньше?

– Да. Тот самый, которого Язмин направила к нам в день моей смерти. – Гейдж поманил зверя к себе. – Успокойся, мой мальчик. Все хорошо.

Медленно повернув морду к Гейджу, зверь глубоко вдохнул. Он разочарованно фыркнул и ткнул Гейджа массивным оленьим рогом. У меня перехватило дыхание, но теневая форма Гейджа всего лишь дрогнула и снова обрела четкость.

– Ничего подобного. – Гейдж строго посмотрел на Бу. – Это я. Клянусь.

Зверь сел на задние лапы и вздохнул. Мне потребовалось мгновение, чтобы подобрать нужные слова.

– Ты его приручил? Но как? Я думал, заклинатели не могут приручить монстров Китского леса.

Гейдж покачал головой.

– Я бы не сказал, что приручил. Эти звери… другие. Однако я заслужил его доверие. – Он похлопал Бу по морде. Точнее, его рука просто прошла сквозь нее. Гейдж нахмурился, но затем пожал плечами. – Сначала я ему не понравился. Он меня знатно покалечил. К счастью, я довольно быстро исцеляюсь, благодаря твоей крови.

С недоверчивым взглядом я подошел ближе.

– Ты ведь и с другими подружился?

– О, да. – Гейдж повернулся и беззаботно махнул в сторону деревьев.

Я присмотрелся и увидел среди деревьев силуэты странных зверей, но ни у кого не хватило смелости выйти на поляну к Бу.

– Некоторые более доверчивы, чем другие. Видишь ли, когда я оказался в этом затруднительном положении – я имею в виду свое перерождение, – это заставило меня о многом задуматься. Например, о том, что произошло с этими тварями. Если верить легендам, то они погибли во время Первой войны, и по какой-то причине их прокляли и обрекли на вечные скитания. Но я полагаю, что Зейн просто не знал о масштабах своей силы, когда основал Круор. Мне кажется, именно из-за него звери восстали из мертвых.

Гейдж направился к деревьям, и несколько зверей осмелились вытянуть морды и понюхать его тени. Он останавливался перед каждым, чтобы тепло поприветствовать их и погладить.

– Сила Зейна живет во мне сейчас. Она погубила мою магию заклинателя. Поэтому когда я пытаюсь призвать свои чары, происходит вот что, – сказал он, и вокруг него в бурном вихре закружились тени, которые затем брызнули в разные стороны и скрылись в лесу. Лес отозвался какофонией звериных криков.

– Их тянет ко мне, потому что мы одинаковые. Мои тени призывают их, – закончил Гейдж.

– Это невероятно.

Я протянул Бу тыльную сторону ладони, и он хорошенько ее обнюхал. После этого зверь раздраженно фыркнул и, опустившись на землю, закрыл глаза.

Гейдж повернулся ко мне.

– Мне потребовалось немало времени, но я не мог бросить дело, не доведя его до конца. Я не мог бросить этих несчастных созданий. В течение столетий они слоняются по лесу, не находя себе места, Нок. Представляешь? – Он посмотрел на меня взглядом, полным боли.

Сердце защемило от грусти. Получается, эти звери слоняются по Китскому лесу без какой-либо цели, направления и любви. Мне это напоминало о несчастных, которые сгинули в тенях и не смогли вернуться.

– Значит, теперь они смогут обрести покой? – Я присел на корточки перед Гигломом, и внезапно мне захотелось оказаться здесь во плоти, чтобы дотронуться до его меха. Когда его в последний раз гладили? Любили?

Мое сердце сдавило от жалости. Однажды я создал для себя тюрьму, чтобы защитить остальных от своего проклятия. Я старательно избегал общения с людьми и старался ничего не чувствовать. Зверей Китского леса постигла участь намного страшнее моего проклятия.

– Я не знаю. – Гейдж сложил руки вместе. – Но, по крайней мере, я могу дать им надежду. Китский лес огромен. Здесь бродит множество тварей. – Вздохнув, он посмотрел в небо. – Есть и хорошая новость. Они помогут нам сражаться в грядущей войне. Они отдали жизни ради своих хозяев, но в итоге оказались пленниками проклятого леса. Мне кажется, они будут рады увидеть, как мир снова придет в равновесие.

Встав, я посмотрел на Гейджа. Выходит, он не переставал думать о нашей общей цели даже после смерти. Даже когда он изо всех сил пытался смириться с новой реальностью, он нашел способ идти вперед. Он нашел общий язык с монстрами Китского леса, нашел причину продолжать жить.

Итак, теперь у нас была армия из солдат Райна с чародейкой в качестве командира, гильдия наемников, отряд лендрийских солдат во главе со стражем, заклинатели Хайрита и монстры Китского леса. Разномастная армия людей и зверей, готовая выступить против Вильхейма и восстановить справедливость.

Надежда, которая зародилась в моей груди при виде Маделайны, вспыхнула с удвоенной силой. На моих губах расплылась медленная улыбка.

– Гейдж, мне кажется, мы можем победить.

Он ухмыльнулся.

– Я знаю. Теперь нам осталось лишь дождаться возвращения Лины и Коста, – сказал он.