Расколотая корона

Я почувствовала, как он отпустил Прентисса и скрылся в безопасности царства тварей. И останец тут же рассыпался на куски. Вместе с обломками, шипя и извиваясь, Прентисс отправился на дно ущелья. Его прочная шкура наверняка спасет его, и скоро он сможет выползти обратно. Только вот мне совсем не хотелось задерживаться, чтобы посмотреть, насколько скоро.

Оникс приземлился рядом с Калемом и Озом, дрожа от усталости. Он тут же рухнул на живот, и мы с Ноком спрыгнули с его спины. Тяжело дыша, Оникс посмотрел на меня и тихо мяукнул.

– Ты наш герой, Оникс. Отдыхай. – Погладив его по голове, я открыла дверь в царство тварей и отправила его домой. Из ущелья донеслись отголоски яростного рева. – Нам нужно уходить, пока Прентисс не вернулся.

– Пойдем сквозь тени. Твоим зверям нужно отдохнуть, – сказал Оз, помогая мне подняться на ноги.

Нок кивнул, но не двинулся с места, глядя немигающим взглядом в сторону Рваного ущелья.

– Быстрее, пока нас не догнали эти отбитые на голову засранцы, – прошипел Калем.

Оглянувшись через плечо, я увидела наших врагов. Из-за расстояния они казались совсем крошечными. Тем не менее Язмин я узнала сразу. Вокруг нее горело брусничное зарево. Мы способны возвращать зверей в мир тварей из любой точки, но призываемый зверь всегда появится рядом с нами. Отправить его куда-то еще невозможно. Только это неважно. Язмин может призвать летающего зверя и переместиться к нам в считаные минуты.

– Уходим, – сказал Нок.

Как один, он, Калем и Оз призвали тени, и мы скрылись в мире тьмы, где Язмин не могла до нас добраться.

По крайней мере, сегодня.

Двенадцатая глава. КОСТ

Пребывание в Хайрите оказалось не таким продуктивным, как я надеялся.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как я разговаривал с Ноком, Линой, Озиасом и Калемом. Каждую минуту я боролся с невыносимым желанием отправиться вслед за ними. Однако вместо этого я был вынужден ждать новостей. Путешествие в Инвер требовало предельной осторожности, если ребята надеются не попасться на глаза людям Варека. Я могу все испортить, если последую за ними. К тому же я нужен в Хайрите.

Сначала я организовал временное жилье для членов гильдии. Мы расставили палатки и соорудили большой навес – место общего сбора. Заклинатели предложили нам обустроиться в Хайрите, но мы отклонили данное предложение. Для многих из нас зеленые лужайки города – поле битвы, в которой погибли товарищи. Минуло немало времени с тех пор, как мы бросили вызов Винну, чтобы спасти Лину. Но все равно этого времени недостаточно, чтобы члены Круора и заклинатели смогли смотреть друг на друга без предрассудков.

Как только мы устроили лагерь, я назначил Эмелию и Иова ответственными за ежедневные тренировки. Наши новобранцы едва успели привыкнуть к жизни в Круоре, и лишь единицы научились контролировать тени. Теперь они оказались на чужой территории, а на горизонте маячила надвигающаяся война. Даже опытные бойцы нервничали.

Со всем этим можно справиться. Я другого и не ждал. Первые несколько дней были тяжелыми, как я и предполагал. Чего я не смог предугадать, так это поведение Гейджа.

Вздохнув, я разгладил жилетку и огляделся вокруг. Ночь в Хайрите прекрасна. Небо цвета индиго усыпано миллионами звезд, чье мерцание пробивается сквозь ветвистые крыши домов. В лунном свете искрится иней, и вокруг так светло, что заклинатели даже не зажгли парящие рикримовые сферы уличных светильников. Однако тьме здесь тоже нашлось место, и ее сложно было не заметить. И впервые на моей памяти эта тьма не была связана с Круором.

Гейдж сидел в одиночестве перед общим костром рядом с библиотекой и наблюдал за языками пламени. Вокруг него роились тени, пожирая мягкий оранжевый свет. Гейджу нужно научиться контролировать тени, но он отказывался от уроков и тренировок. Однако он цеплялся за прошлое, и даже сейчас это было понятно по тому, как он поглаживал висящий на шее бронзовый ключ Океана.

Чувство вины едва не скрутило мои внутренности в узел. Много лет назад, когда я уговорил Талмейджа воскресить Нока, я чувствовал лишь груз ответственности на плечах, но я не сомневался в правильности своего решения. Но сейчас… Сейчас я не понимал, почему у меня трясутся руки.

Не знаю как, но внезапно я оказался… рядом. Как же так? Стараясь выровнять дыхание, я остановился возле каменной скамьи, давая Гейджу возможность высказать возражения по поводу моего присутствия.

– Садись, если хочешь. – Он даже не посмотрел на меня.

– Завтра нужно изучить пророчество, – сказал я, садясь рядом.

– Ради всего святого! – воскликнул Гейдж, отнимая руку от бронзового ключа. – Это все, что тебя сейчас волнует?

– А что еще меня должно волновать? – Я нахмурился. – Мы должны остановить Язмин.

– Неужели ты настолько бесчувственный? – Гейдж возвел глаза к небу. – Ты хоть представляешь, каково мне сейчас? Плевать на Язмин. Пускай она хоть сто войн развяжет. Мне все равно.

– Не говори так, – сказал я, чувствуя дрожь в пальцах. Я сжал кулаки, стараясь сохранять спокойствие. – Даже не могу представить, что ты чувствуешь. Должно быть…