Расколотая корона

Нахмурившись, я пнул с дороги ветку и продолжил идти, не обращая внимания на сердитые тени, которые цеплялись за меня. Я не мог заставить их исчезнуть. Они не оставляли меня и обвивались вокруг ног, рук, пальцев. Их холодные прикосновения казались мне невыносимыми и отвратительными.

А ведь раньше они тебе нравились.

Я едва не закричал от раздражения. Когда Кост призвал свои тени, и одна из них обвилась вокруг моей руки, у меня подкосились колени. Я был на седьмом небе от счастья. Кост позволил мне увидеть нечто личное, сокровенное. Его тени не пугали меня. Более того, они меня интриговали и давали надежду на нечто большее. Надежду на чувство, которому я не хотел давать определение, особенно сейчас.

Забавно, как все может измениться в мгновение ока.

Отодвинув занавес из колючих лоз, я бесцельно продолжил путь вперед.

Вдалеке раздался очередной жуткий вой, и я поморщился. Местные монстры отличаются от зверей, которых я потерял. Мои пальцы невольно коснулись метки заклинателя. Даже когда она скрыта перчаткой, я не могу избавиться от стоящего перед глазами образа безжизненного, засохшего дерева. От этого невозможно сбежать.

Их нет. И они не вернутся. Грудь вздымалась от участившегося дыхания, к глазам подступили слезы.

Я не хотел перерождаться. Своим опрометчивым решением Кост перечеркнул все варианты нашего возможного совместного будущего. Он даже не понимал, что наделал. Да, Язмин убила меня. Если рассуждать логически, то вряд ли бы у нас с ним вообще было будущее, если бы я остался мертвым. Но логика не имела ничего общего с болью предательства и гневом, которые терзали мое сердце. Я попал в ловушку ужасного мира, который беспощадно напоминал мне о жизни, что могла бы у меня быть. О жизни вместе с зверями. И даже о жизни вместе с ним.

Окружающие меня тени взвились вверх между деревьями, демонстрируя необузданную силу.

Я мог бы полюбить Коста. Прежний я. Но сейчас…

Тьма вокруг давила на меня и не давала дышать, но мне все равно. Мои тени и темнота Китского леса слились в единое целое. Я никогда прежде не замечал, как страдает проклятый лес, но сейчас я чувствовал его безнадежность и боль. Он звал меня и мои тени, и я послушно шагал в самую чащу.

По спине пробежал холодок, когда очередной жуткий вой эхом прокатился по лесу. На этот раз он прозвучал гораздо ближе.

Остановившись, я всмотрелся в темноту, пытаясь понять, откуда раздался вой. Я мало что знал о монстрах Китского леса. Если верить слухам, то здесь живут неприкаянные души тварей, павших в Первой войне. Кажется, у меня с ними даже есть что-то общее. Я тоже обречен скитаться после реинкарнации…

Реинкарнация. Слово эхом звенело у меня в голове. Дыхание участилось, и я выпрямился. Что, если…

Вой не повторился, и я продолжил идти. Мои шаги стали бодрее.

Никто не знает, сколько зверей погибло в тот роковой день. Однако потери были настолько велики, что заклинатели отгородились от остального мира и спрятались в Хайрите. Они не вернулись за останками. И наш народ верит, что смерть – это конец всего.

Мои мысли вернулись к тому времени, когда я читал одну из самых необычных книг Круора – «Зейн и павшие лидеры». Зейн был первым главой гильдии, и именно он построил особняк на границе Китского леса. Зейн был первым в своем роде, и его сила была непревзойденной и, несомненно, непредсказуемой. Я посмотрел на хаотичные завитки теней, что вились вокруг меня. Зейн бывал здесь. И если он обладал силой воскрешать мертвых…

Отчаянная надежда вспыхнула в моем сердце. Если монстры Китского леса – перерожденные твари, то я как перерожденный заклинатель мог бы попробовать их приручить.

Получится ли? Хочу ли я этого? Да, безусловно. Я хочу – нет, мне необходимо – почувствовать связь со своей прежней жизнью. Мне нужно доказательство того, что все не напрасно. Мне нужна причина. Мне нужна цель.

Взбираясь по склону оврага, я лавировал между узловатыми корнями и колючими лозами и в итоге выбрался на поляну, залитую лунным светом. Я осторожно двинулся вперед, вдыхая сырой запах мха и гнили. Легкий ветерок колыхал стручки бобовых сосен, и от этого движения мне казалось, что за мной наблюдают тысячи глаз.

Я настороженно оглянулся по сторонам. Мои тени разбежались во все стороны с тихим шорохом и внезапно исчезли, оставив меня в одиночестве. Удивительно, но без них я чувствовал себя неуютно. Я обхватил себя руками и вгляделся в темноту. В лесу воцарилась зловещая тишина. Минуты казались мне вечностью, пока я ждал чего-то. Не знаю, чего именно, но желание идти вперед пропало.

Умоляю.

Лес не ответил. Я опустился на землю и дрожащими пальцами стянул перчатку. Сердце обливалось кровью каждый раз, когда я видел свою метку. Не думаю, что когда-нибудь я смогу смириться с этой болью.

– Мне просто нужна причина, чтобы остаться в этом мире, – прошептал я, прижимая губы к тыльной стороне ладони.