Расколотая корона

– Мы не можем сбежать от флота без Ревмандры. Ты сам сказал, Варек знает, что ты отправился к руинам.

Я взяла руки Нока в свои.

– Нам непременно нужно добраться до Райна. Нам нужна помощь. Ты ведь знаешь, что я могу приручить зверя. Я ведь заклинатель- ница.

На мгновение Нок закрыл глаза, затем открыл их и тихо вздохнул.

– Я знаю, что ты можешь, – сказал он.

– Это наш шанс. – Я приподняла его подбородок. – Вам нельзя вмешиваться. Понимаешь?

Нок напрягся, но кивнул.

– Просто будь осторожна, – сказал он.

– Обязательно. – Быстро поцеловав его в губы, я отступила к воде.

Пронизывающий холод колол меня тысячей иголок, и я едва сдерживала проклятия. Тем не менее я продолжала идти, пока не оказалась по шею в воде. Затем я пошла вдоль берега, отдаляясь от руин Юны и стараясь держать голову над водой. Рано или поздно мне придется нырнуть, но не сейчас.

Минуты тянулись. Сердце громко стучало в ушах, пока я ждала, гадая, пытались ли мои родители приручить Ревмандру. Я оглянулась через плечо на Нока. Он замер в напряжении, с кончиков его пальцев стекают тени. Может быть, приручить этого зверя невозможно, когда рядом находится анам-кара? Может, мама пыталась приручить Ревмандру, и отец не смог на это смотреть? Неужели он умер, пытаясь спасти ее, и из-за этого они оба погибли?

Я вздрогнула, и вовсе не от холода. Если Нок бросится в воду за мной, я не стану его в этом винить. Наверное, на его месте я бы поступила точно так же.

Отвернувшись от берега, я закрыла глаза и сосредоточилась на источнике своей магии. Волна тепла прокатилась по конечностям, прогоняя жжение холодной воды, и вокруг расцвело неяркое свечение. Я стала живой приманкой, используя шарм заклинателя.

Время шло, и я ждала, слушая размеренный стук капель воды, стекающих со сталактитов. Магия продолжала пульсировать с каждым ударом сердца. Наконец я почувствовала, как что-то задело мою ногу под водой.

У меня перехватило дыхание. Я была готова к встрече с тварью, но все равно испугалась.

Ревмандра кружила по дну, извиваясь так грациозно и плавно, что многие существа могли ей лишь позавидовать. Похожая на саламандру тварь тремя ветвистыми рогами была размером с небольшого кита. В неярком люминесцентном свете пещеры шкура Ревмандры блестела, что не удивительно. Ее спина была покрыта сокровищами. Она копила блестящие предметы и постоянно прикрепляла их к своей шкуре с помощью клейкой слизи. От головы до хвоста эта особь была усыпана золотыми аурами и редкими драгоценными камнями. Очевидно, что она не раз побеждала в битве за сокровища.

Затем появились еще четыре особи. Они медленно кружили вокруг меня, время от времени огрызаясь друг на друга. Бой начнется в любой момент. Посмотрев на Нока в последний раз, я резко втянула воздух и нырнула. Звери тут же атаковали друг друга, путаясь телами, словно угри. Их злобное рычание каким-то образом было слышно даже под водой. Они неистово бросались в атаку, сверкая белыми зубами и вгрызаясь друг другу в шкуры. Те, у кого было меньше сокровищ, приклеенных к спине, были более уязвимыми, и вскоре океанская вода приобрела грязновато-красный оттенок из-за крови.

Одна Ревмандра подплыла ближе всех ко мне. В отличие от остальных, она не участвовала в сражении. И это означало только одно: меня вот-вот схватят. Я приготовилась к удару как раз в тот момент, когда зверь бросился вперед.

В бедро вонзились когти, и в глазах у меня потемнело от боли. Вокруг меня образовалось облако крови, и ее запах привлек внимание других. Мой похититель притянул меня поближе к себе, а затем метнулся прочь, и из моего рта вырвался шквал пузырьков. Ревмандры прекратили сражаться и бросились в погоню. В скором времени более крупная особь врезалась в нас и освободила меня. Я тут же поспешила вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, а затем снова ушла под воду.

Вокруг меня царил хаос. Гневный, хищный рев. Скрежет когтей. В ноге пульсировала боль в такт каждому удару сердца. Но я жива, и тварей вокруг стало меньше. Более мелкие особи уплыли зализывать раны и искать сокровища в другом месте.

Наконец, остались лишь два самца. Они били друг друга рогами с такой силой, что вода дрожала. Одному удалось просунуть когти под сокровища на шкуре другого и обнажить нежную розовую плоть. Зверь взвыл, и, вместо того чтобы пожертвовать сокровищами, которые он уже накопил за долгие годы, он сдался и перевернулся на спину, обнажая мягкое белое брюхо. Это единственное место на тело, которое Ревмандра не украшает драгоценными камнями. Так им удается незаметно подкрадываться к добыче сверху. Зверь-победитель ослабил хватку и подплыл ко мне.

Я быстро развязала мешок на поясе и сначала подала зверю рыбу, чтобы он мог восполнить затраченную во время боя энергию. Он ел быстро, жадными глазами следя за оставшимися сокровищами. Перепончатой лапой он ткнул в ракушки и отбросил некоторые из них. Затем он потерся мордой об оставшиеся раковины и прикрепил их к своей шкуре.