Расколотая корона

Я покосилась на Нока. Моя мечта превратилась в нечто большее. И теперь частью моей мечты стали Нок, Оз, Калем и все, кто остался в Хайрите и Круоре. Я все еще хотела посмотреть мир, путешествовать и расширять знания о зверях, но я также хотела жить с ними, со своей семьей.

Нок долго смотрел на меня в задумчивости.

– Знаешь, быть королевой – это означает налаживать отношения с другими странами, – сказал он и положил свою руку поверх моего кулака с зажатым в нем бестиарием. – Уверен, мы могли бы время от времени задерживаться в поездках, чтобы ты могла приручать новых зверей.

От прикосновения Нока мое сердце наполнилось теплом. Он никогда не ожидал от меня того, что я перестану приручать зверей, но мне все равно было приятно слышать от него слова поддержки.

Прижавшись к Ноку, я сделала глубокий вдох, наслаждаясь знакомым медовым ароматом.

– Мне бы этого очень хотелось.

– Мне тоже.

И хотя мы были на глубине сотен метров под водой и плыли к вражеским берегам, я никогда не чувствовала себя более уверенно в завтрашнем дне.

Девятнадцатая глава. НОК

Путешествие под океанскими волнами показалось мне чем-то нереальным. Вместе с Линой я постоянно узнавал о мире что-то новое.

Несколько раз по пути в Райн мы поднимались на поверхность, чтобы Магнус мог запасти кислород в своей шкуре. Затем он направлял пузырьки в наш защитный купол, чтобы мы могли дышать под водой и продолжать оставаться незамеченными. Зверь двигался с невероятной скоростью, и мы сократили время путешествия на несколько дней. Тем не менее нам дважды пришлось ночевать под звездами посреди океана. Поначалу меня это встревожило, однако Лина заверила меня, что ни одно существо не посмеет на нас напасть, поскольку нас защищает такой хищник, как Магнус. После того как первая ночь прошла без происшествий, я смог расслабиться.

Лина несколько раз призывала Блица, щенка Канепина, чтобы очистить океанскую воду и сделать ее пригодной для питья. Питались мы пойманной рыбой. Чтобы справить нужду и помыться, мы ныряли в холодные океанские воды. Да, мы путешествовали без особого комфорта, но зато в безопасности.

Тем не менее я изнывал от желания поспать в настоящей постели и ощутить уютное тепло камина. Именно поэтому, когда нас встретил лес из водорослей у берегов Райна, я облегченно выдохнул. Даже если королева Элианна потребует моей смерти ради справедливости, я, по крайней мере, смогу хотя бы одну ночь поспать в местной гостинице. И я был не единственным, кто нуждался в отдыхе.

Лина постаралась, чтобы Калем и Оз не заметили ее усталости, что было легко, поскольку нас от них отделяли высокие рога Магнуса. Все же она не могла скрыть свое изнеможение от меня. Ворот ее блузки пропитался потом, щеки впали, под глазами залегли темные круги. Рана на бедре явно не делала ситуацию лучше. И конечно же, больше всего сил у нее отнимал Магнус. Никогда прежде Лина не удерживала зверя в нашем мире так долго, как его. Она заверила меня, что Магнуса удерживать проще, потому что у него есть собственный источник магии. Однако он все равно подпитывался связью с Линой.

Когда мы спрыгнули с Магнуса и оказались по колено в воде, она отправила зверя домой, а затем упала в мои объятия и тут же заснула. На мгновение я вернулся в прошлое, в тот момент, когда впервые нес Лину на руках. Она израсходовала всю силу, чтобы приручить зверя для Коста. Ради нас моя анам-кара всегда шла на неоправданные риски.

– С ней все в порядке? – спросил Озиас, подбегая к нам и разбрызгивая воду во все стороны.

– Она переутомилась, – сказал я, шагая к берегу.

Калем побледнел и подстроился под мой шаг.

– Она ни разу не отправила Магнуса обратно в царство тварей, – сказал он.

– Именно, – кивнул я, стараясь не показывать свое беспокойство.

– Черт. – Озиас заломил руки и сбавил темп. – Кто-нибудь знает, где находится «Полированный кубок»?

– Нет, – сказал я, крепче обнимая спящую Лину. – Мы скроемся в тенях и начнем поиски.

Сапоги зашуршали по черному песку, когда мы вышли на берег. Солнце село несколько часов назад, вокруг никого не было. Вдалеке сияли масляные фонари Велеса, столицы Райна.

Волосы на затылке встали дыбом. Я оказался за океаном, в сотнях километров от своей гильдии, стою на пороге нашего врага и собираюсь постучать в дверь. Слишком многое может пойти не по плану.

Мы скрылись в мире теней и направились в сторону Велеса. Озиас и Калем шагали рядом, Лина спала у меня на руках. Грунтовые дороги тихи и пустынны. Возле скромных домиков в деревянных креслах-качалках сидела парочка местных жителей с одеялами на коленях и дымящимися кружками в руках. Мужчина и женщина улыбались, обмениваясь тихими словами. При виде этой картины мне стало тоскливо. С тех пор как я встретил Лину, мы только и делали, что убегали от опасности или сражались. У нас не было времени расслабиться по-настоящему. Мы делали все возможное, чтобы защитить нашу семью. Когда все закончится, я обязательно устрою для нас отдых, который мы заслужили.