Расколотая корона

Грунтовая дорога сменилась мощеной улицей, сложенные из камня домики стали более роскошными по дизайну. Жемчужиной города, несомненно, был королевский нефритовый замок, который возвышался над всеми остальными постройками и сиял в теплом свете сотни парящих рикримовых сфер. К шпилям замка по камню тянулись золотые прожилки, которые пульсировали на свету, делая замок практически… живым. Завораживающее зрелище, однако нам нужно держаться от резиденции королевы подальше. Мы навестим Элианну, но не сейчас. Сначала нам нужно найти Коста.

Мы крались по темным переулкам, избегая людей и держа ухо востро. Мы старались подслушивать случайные разговоры в надежде, что кто-нибудь подскажет нам дорогу. Мы последовали за кучкой пьяных местных жителей, но в итоге оказались возле шумной таверны. Громкая песня о девах-воительницах еще долго преследовала нас, пока мы возвращались обратно. Я остановился и вздохнул.

– Так мы точно не найдем «Полированный кубок». Озиас, иди спроси у кого-нибудь дорогу.

– Уверен, что это хорошая идея? – спросил Калем, выглядывая из-за угла и рассматривая толпу местных жителей.

Мы определенно не были готовы к такой активной ночной жизни. Бесчисленные магазины и питейные заведения даже не думали закрываться. Повсюду сновали люди, одетые в блестящие брюки и туники. Местная мода не слишком отличалась от моды Вильхейма, однако даже в разгар зимы жители Велеса предпочитали носить открытую одежду. Глубокие вырезы блузок и рубашек, разрезы вдоль бедер на брюках и платьях, обнаженные животы… Если мы выйдем из теней, наша поношенная одежда со следами соли наверняка обратит на себя внимание.

– Ни тебя, ни Оза не узнают. Это мне нужно держаться подальше от посторонних глаз, – сказал я.

– Он прав. Я спрошу дорогу, – сказал Озиас. Его взгляд остановился на Лине, и он нахмурился. – Нам нужно как можно скорее найти ночлег.

Он вышел из теней и направился на центральную улицу Велеса, шагая прямо наперерез высокой блондинке. Она отпрянула назад и впилась в Оза янтарным взглядом, полным ярости.

– Смотри, куда идешь, – процедила девушка.

– П-простите, – пробормотал Озиас, глядя себе под ноги. Потирая затылок, он все-таки осмелился встретиться с ней взглядом. – Не могли бы вы сказать мне, где находится «Полированный кубок»?

По сравнению с Озом блондинка казалась совсем крошечной, однако каким-то невероятным образом ей удавалось смотреть на него свысока.

– И что ты там забыл?

Лицо Оза вытянулось от удивления.

– Это ведь трактир, верно? Мне просто нужно место, где можно…

– Ты не местный. – Она прищурилась и сделала шаг в сторону Оза. – Говоришь… как-то странно.

У меня перехватило дыхание. Лендрия и Райн говорят на одном языке, но у нас разные акценты. В Райне говорят более мягко и плавно. Когда я проводил время с Амирой, то быстро к этому привык и перестал обращать внимание на акцент. Однако не удивительно, что речь Оза привлекла внимание этой девушки.

– Странно? – Он смущенно улыбнулся. – Ну, да, вы правы. Я путешественник.

– И зачем ты к нам пожаловал? – Девушка вскинула бровь.

– Э-э… По личному делу.

Уперев руки в бедра, девушка наклонилась вперед.

– Как член королевской гвардии, я должна знать обо всем, что происходит в городе. Так что твое личное дело – мое дело.

Во рту пересохло. Я помнил королевскую гвардию Велеса еще с тех времен, когда был принцем. Амира постоянно находилась под защитой элитного отряда солдат, давших клятву верности короне. Во многом они похожи на стражей Вильхейма.

Я прищурил глаза, рассматривая оливковое пальто девушки, и обнаружил нашивку в виде золотого льва. Да, так и есть. Она явно является членом королевской гвардии.

– Твою мать, – прошипел Калем.

Я жестом попросил его замолчать и сделал осторожный шаг назад. Нас скрывали тени, но я не хотел рисковать. Эта девушка – солдат, но больше всего меня обеспокоил тот факт, что я не видел при ней никакого оружия. Ни меча в ножнах, ни кинжала на поясе. Либо она умело спрятала клинок под пальто, либо ей не нужно оружие вовсе, поскольку она может обойтись и без него.

Озиас судорожно сглотнул и бросил мимолетный обеспокоенный взгляд в нашем направлении. Девушка напряглась и повернула голову в сторону переулка, где мы скрывались в тенях. Мы с Калемом затаили дыхание.

Девушка нахмурилась и ткнула Оза в грудь.

– Куда это ты смотришь? – спросила она.

– Никуда, клянусь. – Озиас поднял руки вверх. – Просто… Велес больше, чем я ожидал. Вот и заблудился.

Она долго смотрела на него, разглядывая пропитанную солью тунику и поношенные сапоги. После этого девушка немного смягчилась и, театрально вздохнув, развернулась на каблуках.

– Ладно, пошли. У меня нет времени нянчиться с тобой всю ночь, – сказала она.

Путаясь в собственных ногах, Озиас поспешил за девушкой следом. Мы последовали за ними под надежным прикрытием теней.

Девушка уверенно прокладывала путь сквозь толпу, не сбавляя шаг. Люди убирались с ее пути, как будто знали, что она не из тех, чье терпение стоит испытывать.

Свернув направо с главной улицы, девушка повела нас вдоль магазинов и таверн. Здесь было уже не так шумно.