Расколотая корона

Я сел на место напротив Элианны. Лина устроилась на стуле между мной и Озиасом. Кост и Калем устроились по левую руку от меня. Королева окинула нас всех взглядом, после чего ее суровые глаза остановились на мне.

– Мы обеспокоены тем, что помощь Лендрии спровоцирует наших врагов с юга, – сказала она.

Ни в ее словах, ни в голосе я не чувствовал категоричности. В груди вспыхнула надежда. Значит, нам пока не сказали «нет».

– Понимаю, – сказал я. – Очень жаль, что обстоятельства складываются таким образом. Мне бы хотелось предложить свою помощь для устранения угроз, но, увы, для начала мне нужна ваша поддержка, чтобы вернуть трон.

Элианна сжала губы в тонкую линию.

– Я знаю. Но я не могу уступить в данном вопросе. Если мы отправим войска в Лендрию, чтобы помочь тебе, наша оборона ослабнет. Что в таком случае помешает южным странам захватить наши территории?

Я повернулся к Косту, и он слегка пожал плечами.

– Мы могли бы предоставить ресурсы нашей гильдии, однако это будет противоречить нашей главной цели. Все наши силы должны быть направлены на борьбу с Вареком и Язмин, – сказал он.

Натянуто кивнув, я снова посмотрел на Элианну.

– Насколько велика угроза с юга? Как сильно наглеют захватчики?

– Они разграбили несколько приграничных городов. – Элианна постучала пальцами по гладкой столешнице. – Нам повезло, что в этом году был хороший урожай зерна, поэтому мы смогли компенсировать потери местных жителей столичными запасами, однако всему есть предел. Городская стража не сможет выстоять против повторного нападения, поэтому мы думаем о том, чтобы отправить на границу войска.

Я задумался над услышанным, пытаясь найти решение проблемы, и украдкой посмотрел на Лину. Новости, казалось, ее не удивили. Она опустила руку под стол и ободряюще сжала мое колено. Я нахмурился. Что она пытается мне сказать? Что ей известно? Я покосился на Джейлу, которая рассматривала меня с любопытством. Не знаю, о чем они говорили, но если бы разговор прошел неудачно, вряд ли бы Лина вела себя так спокойно и уверенно.

– Вы хотите продемонстрировать силу, – сказала она, высоко вскинув подбородок и глядя на Элианну.

– В каком-то смысле да, – резко ответила Элианна. – Война с южными странами обойдется дорого. Наши враги выжидают нужный момент, чтобы посмотреть, на что закроет глаза новая королева. Если мы…

– Продемонстрируете несгибаемую волю, то они отступят, – закончила Лина, положив руки на стол. – Вот что вам нужно. Вам необходимо, чтобы на Джейлу смотрели, как на сильного лидера. Ваши солдаты справятся с угрозами, но если я предложу вам более перманентное решение?

– Например? – Элианна вопросительно приподняла бровь.

– Например, зверя, достойного королевы.

После уверенных слов Лины в комнате воцарилась тишина, которую никто не смел нарушить. Моя анам-кара позволила словам возыметь эффект, после чего дотронулась до бестиария.

– Вы позволите? – наконец, спросила Лина.

Зажмурившись, королева решительно кивнула.

Дерево на руке Лины вспыхнуло вишневым цветом, погружая комнату в теплый свет. Однако чудесную, мирную красоту вдруг нарушило низкое, леденящее кровь рычание. Если бы я не привык к появлению Оникса, то наверняка испугался бы. Зверь выпрыгнул из царства тварей, и вишневый свет померк. Я изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица, в то время как мой разум пытался лихорадочно найти всему этому объяснение. Лина бы ни за что не подарила Оникса Джейле. И когда моя любимая встала, чтобы поприветствовать своего зверя, я еще больше убедился в этом. Лина прижалась лбом к голове Мияла и нежно погладила его по шее. Когда она отстранилась, Оникс встрепенулся, расправляя перья, и внезапно меня осенило.

Величие Оникса можно сравнить с величием королей. Блестящая черная шерсть. Сияющие в утреннем свете перья. Свирепые глаза, полные гордости и достоинства. Оникс даже расправил крылья, едва не опрокинув ближайшие книжные стеллажи. Он олицетворял собой силу, и Лина знала это. Она знала, как зверь выглядит со стороны и какие эмоции он может вызвать на поле боя, а именно, удивление и страх. Если бы у Джейлы был зверь, похожий на Оникса, то ее враги преклонили бы перед ней колени.

Элианна приоткрыла рот от удивления и вцепилась в край стола так сильно, что костяшки ее пальцев побелели. Однако в скором времени королева взяла себя в руки.

С трудом сглотнув, она спросила:

– Ты хочешь подарить этого зверя моей дочери?

– Нет. – Лина сложила руки вместе. – Оникс уже связан со мной. Однако у принцессы Джейлы есть на примете зверь. И я могу его приручить.

Брови королевы взлетели вверх, и Элианна уставилась на дочь.

– С каких это пор ты стала экспертом в магических тварях?

– Я не эксперт, – холодно сказала Джейла, однако в ее глазах блестели озорные искорки. – Ты всегда говоришь, что я много времени провожу за пределами замка. Но знаешь ли ты, что в Голдвине творится нечто странное и необъяснимое?

– Мое внимание сосредоточено на том, чтобы у населения было достаточно зерна. Ты тоже должна об этом беспокоиться, – сказала королева.