Расколотая корона

– Мы все подготовим, пока вы будете собираться в дорогу, – сказала Джейла.

Взяв Мэддокса за руку, принцесса потащила его к выходу. Как только дверь за ними закрылась, я глубоко вздохнул.

– Приманка?

– О, да. – Лина ухмыльнулась. – Но в этот раз приманкой буду не я.

– Тогда кто? – спросил Кост, не пытаясь скрыть своего замешательства.

– Кто-то из вас. Тяните жребий или что-то в этом духе, – сказала Лина и зашагала к двери. – В любом случае, это самый безопасный вариант. Сомневаюсь, что Мэддокс согласился бы на такую роль, а это обязательно должен быть мужчина. Судя по описанию Джейлы, мы имеем дело с самкой. А самка спустится с небес только в том случае, если ее заинтересует потенциальный партнер. – Взявшись за ручку, она остановилась на пороге. – Поэтому нам понадобятся перья и краска. Я пойду приму ванну. Скоро увидимся.

Смеясь, Лина вышла в коридор.

Калем первым обрел дар речи.

– Она явно тронулась умом, – сказал он.

– Мы просили ее подарить зверя Джейле. Лина сделала нам одолжение, поэтому нам нужно ей помочь. – Кост просунул пальцы под оправу очков и ущипнул себя за переносицу. – Хотя, честно говоря, я не в восторге от данной затеи.

– Я тоже, – пробормотал Озиас.

Посмеиваясь, я призвал тонкую тень, которую разделил на четыре нити, и сжал в кулаке. Нити затвердели, превратившись в подобие соломинок.

– Давайте тянуть жребий, – сказал я.

– Да ты по-любому сжульничаешь, потому что знаешь, какой из них самый короткий, – прошипел Калем.

– Клянусь кровью Зейна, все будет честно. – Я ухмыльнулся. – Но просто ради твоего спокойствия я заберу тот, что останется.

Калем тут же выхватил первую соломинку. Озиас некоторое время мялся в нерешительности, но, наконец, тоже вытащил жребий. Кост с куда большим достоинством, чем остальные, выбрал из оставшихся двух. Я раскрыл ладонь, и братья последовали моему примеру.

Громко сглотнув, Озиас закрыл лицо ладонью. Самая короткая соломинка выпала из его руки и со звоном упала на пол.

Двадцать четвертая глава. ЛИНА

Укрощение самки Вайпрейла прошло быстро во многом благодаря Озу в качестве приманки. Как и с женщинами, поначалу он не знал, как себя вести. Беспокойный и неловский, Оз размазывал краску и отрывал от одежды бирюзовые перья. После того как мы, наконец, закончили с маскировкой, потребовался почти час уговоров, чтобы Оз согласился выучить танец (одних ярких перьев недостаточно для привлечения внимания хищника). Затем еще два часа Оз разучивал движения и брачный крик. Когда он попытался каркнуть наиболее «сексуально», мы все покатились со смеху. Но, в конце концов, все получилось. Оз отделался всего парой царапин после встречи со зверем, что я посчитала несказанной удачей. Если верить слухам, заклинатели, которые пытались приручить Вайпрейлов, обычно теряли руку или ногу. Но Оз смог избежать тяжелых увечий благодаря теням, и как только он исчез в царстве тьмы, я укротила сбитую с толку самку Вайпрейла.

– Мне нужно выпить, – пробормотал Оз уже в десятый раз с тех пор, как мы вернулись в Велес.

Я лишь покачала головой и улыбнулась. Оз, безусловно, заслужил стакан чего-нибудь крепкого, однако у нас были более важные дела. Например, предстоящее возвращение в Лендрию.

Мэддокс и Джейла вернулись в замок раньше нас на летающем звере. Когда Элианна увидела, что мы выполнили условия соглашения, она отдала соответствующие распоряжения. К тому времени как мы прибыли в столицу, нас ожидали войска, появившиеся будто из ниоткуда. Нефритовая броня полностью состояла из резких линий. Казалось, будто сами доспехи – это оружие. Солдаты по команде направились к кораблям, и я мысленно поблагодарила судьбу за наш многообещающий союз с Райном.

Мы остановились во внутреннем дворе замка недалеко от ворот и наблюдали, как Джейла и Мэддокс кружат в небе верхом на Вайпрейле. Змееподобное тело, покрытое перьями, ослепительно сияет на солнце. Соколиная голова, блестящая длинная грива и два огромных крыла – все, как описывалось в легендах. Зверь внушал благоговейный ужас одним своим видом. Его крылья также способны накапливать энергию солнца, которая затем превращается в горящие магические стрелы для атаки.

Я немного расстроилась из-за того, что не могу оставить тварь себе. Она может летать и перевозить на себе сразу несколько человек, не говоря уже о невероятной боевой мощи… Однако что сделано, то сделано, и Джейла наверняка будет любить своего зверя всем сердцем. Самка Вайпрейла не дала бы себя приручить в противном случае. Вайпрейлы – крайне капризные и своенравные существа. Так что я без всяких сожалений подарила зверя малознакомому человеку.

За спиной послышались торопливые шаги, и мы все обернулись. К нам подошли королева Элианна и Айла, которая помахала Джейле и Мэддоксу. Самка Вайпрейла тут же спустилась с небес и зависла в нескольких сантиметрах от земли, расправив крыло. Джейла и Мэддокс спрыгнули вниз, и затем принцесса отправила зверя обратно в царство тварей.

– Что ж, ты выполнил первое условие нашего соглашения, – сказала Элианна.