Расколотое королевство

— Ой, дедуля, ты же не знаешь, какие у нас приключения были! Мы нашли гнездо фортулинов, но не успели к нему приблизиться, как прикатил друбкус, хотя ещё было светло! Совсем эти друбкусы обнаглели! Убежище было рядом, я потащил девушек туда, но Софи кинулась спасать фортулинов. Друбкус покатился на неё, Янка бросилась на подмогу, но решающий удар нанёс я! Своим кинжалом я проткнул друбкуса! Не знаю только, до смерти или нет, потому что сразу наступила ночь. Но мы успели заскочить в убежище!

— Ну что же, если это правда, я рад, что ты смог помочь нашим гостьям избежать опасности. Только с трудом верится, что трое подростков смогли одолеть друбкуса.

— Это правда, — подтвердила Софи. — И мы благодарны Скиму, что он нас спас. Он настоящий герой!

— Значит, мне за него не стыдно. Но я хочу взять с вас слово никогда больше так не рисковать. Конечно, фортулины — замечательные создания. Я даже не предполагал, что они ещё водятся в нашем королевстве. Очень жаль, что они гибнут от этих друбкусов. Но тут ничем помочь невозможно…

— Софи спасла одно яйцо, — сообщил Ским.

Казалось, его дедушка был изумлён.

— В это почти невозможно поверить! И где же теперь это яйцо?

— Дедуля, ты же сам рассказывал, что ночью вылупляются детёныши. Вот и наш вылупился!

— И где же он? — в голосе старика слышались и недоверие, и любопытство.

— Он сейчас здесь, только сделался невидимым, — пояснила Софи. — Он сейчас сидит у меня на плече. Я его чувствую.

И Софи позвала:

— Фортулин, покажись, пожалуйста!

Комната как будто озарилась сиянием.

— Золотой! — ахнул старик. — Теперь я окончательно убедился, что всё сложилось неспроста, и фортулин был послан тебе, Софи, чтобы помочь исполнить то, что кроме тебя не может сделать никто. Пророчица, как всегда, была права.

— Я ещё хочу вас поблагодарить за песню. Если бы не она, на нас бы напали какие-то мерзкие твари. Они ползли прямо к нам, но когда мы запели, то сразу сделались для них вроде как невидимыми. И они уползли.

— Что уползли, хорошо. Но что же их привлекло к тому месту, где вы были? — строго спросил старик.

Пришлось признаться, что Софи слегка приоткрыла медальон.

— Это я попросила, — повинилась Янка.

— Это очень плохо. И плохо не то, что вы меня не послушались, а то, что вы дали понять враждебным существам, что интересующая их вещь совсем близко. Теперь они удвоят усилия, чтобы раздобыть её. Опасность нависла и над тобой, Софи. Ты им нужна, потому что только ты можешь открыть медальон и достать из него ту вещь. Вот так-то.

Старик выглядел огорченным, а девочки молча корили себя за глупое любопытство.

— Ладно. Что случилось, того уже не исправить, — сказал старик. Потом он подробно расспросил о том, как выглядели те твари, о чём говорили. Затем он немного подумал и сказал:

— Никогда не приходилось слышать про таких. Видно, это какие существа, которых наши враги используют только в самых важных случаях. Да ещё и говорящие, значит, вполне разумные. Их надо особо опасаться.

— Но ведь можно петь ту песню? — предложила Софи. — Тогда твари нас не заметят.

— К сожалению, — вздохнул старик, — та песня действует только в вашем мире, в Затуннелье. У нас её петь бесполезно, здесь эти существа намного сильнее.

В это время из соседней комнаты выскочил Ским. Он уже переоделся в более скромную одежду. В ней он выглядел не персонажем из исторической книги, а простым подростком, и стал как-то ближе и реальнее, что ли…

— Я побежал, дедуля, — сказал он, схватив большую корзину, и исчез за дверью.

— Мы бережём придворную одежду, — пояснил хозяин домика. — Она хранится с незапамятных времён, и мы позволяем себе надеть её только в дни самых торжественных событий. Сейчас именно такой случай.

12. Давняя история королевства

— Я до сих пор вам не представился, — сказал старик. — Меня зовут Амигус.

— Это значит — «друг»? — поинтересовалась Софи.

— Да, «друг». Я и был другом нашему государю, твоему дедушке, Софи. И во имя этой дружбы я и делаю сейчас то, что делаю. Но прежде, чем начать мой длинный рассказ, я хочу спросить: возможно вы устали и хотите отдохнуть с дороги?

— Нет, нет, — запротестовала Софи. — Я хочу как можно скорее узнать всю эту историю.

— Только, — подала голос Янка, — ваш внук обещал, что вы сможете передать нашим родным, что с нами всё в порядке. А то мы их не предупредили. Они сейчас волнуются, ищут нас…

— Разумеется, я сделаю это. Давайте так. Пока Ским собирает нам завтрак, я расскажу то, что успею. Потом мы поедим, а затем я пойду и устрою так, чтобы выполнить вашу просьбу. Я думаю, вам стоит написать родным записку, А я найду способ её передать.

Итак, слушайте. История нашего королевства началась по меркам вашего мира несколько веков назад. И началась она в вашем мире.

Жизнь тогда была очень тяжёлой. Люди в поте лица трудились ради жалкого пропитания. То и дело случались войны. Люди казнили или калечили других людей за малейшую провинность. И самое страшное, очень часто вспыхивали опустошительные эпидемии.