Расколотое небо

– Нападение на «Орла» – это моя вина? – спросила она. Пиппин ничего не ответил. Может, он пожал плечами. Или кивнул. Ей его не было видно. Она свесила голову с койки, чтобы посмотреть на него. – Это было в отместку за приземление в Канаде?

Он снял наушники.

– Не знаю, Чейз.

Такой ответ от настоящего гения был пугающим.

– Тогда сделай предположение.

– Нет.

– Ну пожалуйста, Пип!

– Я хотел сказать – нет, это не твоя вина. Наверное, нет. Тут работает сложный механизм. Ты – только одна из шестеренок. Не мелкая, но всего одна. Понимаешь? – Не получив от нее ответа, он добавил: – У нас и так сильный стресс. Угрызения совести на этот момент лишние. Поверь мне.

Чейз ему верила. Эта вера была в числе того самого лучшего, что было у нее в жизни. Уцепившись за нее, она отогнала сцену в ангаре и поманила к себе сон. Ее дожидался привычный кошмар.

Чейз ползет на пузе в кромешной темноте. При каждом движении ее кисти по запястья погружаются в вязкую грязь. Она старается не хрипеть: отец со своими подчиненными наблюдает с башни, и она не желает, чтобы он это слышал.

Еще один холм, увенчанный колючей проволокой, отделяет ее от финишной черты. Новобранцам положено через нее перепрыгивать: она наблюдала за этим множество раз. Им полагается подставляться под резиновые пули, пригибаться и уворачиваться. Но она меньше, и у нее пока нет настоящих мускулов, и сиськи еще не выросли. Она поднырнула под проволоку и выбралась на вершину. Паника сделала ее невнимательной.

Острые шипы впились ей в рубашку.

Взрывы. Это просто осветительные гранаты, но она все равно заорала. Правое плечо запуталось, по руке пробежала острая боль. Еще один взрыв. И еще. Она знала этот элемент: чем дольше она будет добираться до финиша, тем ближе будут происходить взрывы.

Ее осыпало комьями грязи, взрывы освещали красную струю, льющуюся из руки…

Громкий стук в дверь разорвал ее кошмар.

Пиппин вскочил и открыл дверь. Сержант-техник сунул ему в руку записку и побежал дальше по коридору.

Чейз спрыгнула с верхней койки.

– Учебная тревога?

Сердце у нее еще колотилось в такт кошмару, адреналин разливался по жилам.

Пиппин проводил бегущего сержанта взглядом.

– При учебной они так не носятся. – Он развернул записку. – Чрезвычайные обстоятельства. Нам надо подняться в воздух.

Он бросил записку и стал натягивать летный костюм.

Чейз принялась надевать свой комбез, пытаясь прочесть записку, но она была зашифрована. В конце были координаты. Язык ОРП.

– Нападение?

– Да.

С бешено скачущим пульсом она застегнула молнию и выудила шлем из-под кучи грязного белья. Уже через пару секунд они бежали по коридору, где к ним по пути присоединились Бунтарь и Сильф.

– Учебная? – с надеждой спросил Бунтарь.

– Не думаю. Те ощущаются…

– Глаже.

Сильф прервала Чейз. Она пыталась заплести свои волосы в косу.

– Без обид, – сказала Чейз Сильф. От изумления все притормозили. – Ну, нам ведь в небе может понадобиться сражаться вместе. Мы ведь на одной стороне, так?

Сильф усмехнулась:

– В полете я тебя колотить не буду, если ты этого опасаешься.

– Лия!.. – попытался ее одернуть Бунтарь, но она взглядом заставила его замолчать.

Они трусцой пробежали через Парк, но прибавили скорость, когда услышали гуденье ангара. Пилоты бежали в разные стороны, несколько старых истребителей уже выкатывались из дверей и поднимались в черное небо.

– Явно не учебная тревога, – пробормотал Пиппин, увидев, что у «Стрикеров» их ждет Кейл.

– Ждем удар с воздуха? – спросила Чейз. – Красные беспилотники?

– Не беспилотники. – У Кейла сел голос – наверное, от громких приказов. – Прошла внутренняя бомбардировка. Много жертв. Мы отправляем подкрепления, но они туда не успевают. Если постараетесь, то попадете туда с шансом.

Тревога Чейз все усиливалась.

– С шансом сделать что?

– Помочь выжившим. Если там остались способные летать птички, ведите их сюда. Мы не можем себе позволить передавать свои координаты по радио. Ничем себя не выдавайте. Даже короткие волны не используйте. И не садитесь!