Расколотые небеса

«Вообще-то, если все это действо с высочайшего одобрения, то Челкин обязан был предупредить меня загодя. А раз не предупредил, то это — настоящая самодеятельность. И вообще — откуда он узнал про посланца? Не иначе среди моих людей есть его крыса… Это не есть гут, как говаривал один мой хороший знакомый…»

Размышляя таким образом, Маргарита с провожатым добрались до «гауптвахты», спешно переоборудованной из обычного деревенского дома. Правда, жил в нем прежде, видимо, какой-то куркуль: окна маленькие и узкие, как бойницы, забранные густой решеткой, — тюрьма тюрьмой. Даже улучшать практически ничего не пришлось. Так, добавили камеры слежения и сигнализацию, и все.

Часовой, вооруженный автоматическим карабином с примкнутым штыком, взял на караул при виде начальства. Экипирован он был полностью: армейский бронежилет, каска и даже гранаты на поясе. Женщина даже пожалела парнишку, по лицу которого из-под обреза шлема катились крупные капли пота. Но заодно и отметила про себя предусмотрительность поручика.

— Вольно. — Она прошла мимо часового и пропустившего ее вперед офицера.

— Это произвол, сударыня! — едва она пересекла порог, накинулся на нее один из «дворцовых», томящихся в «предбаннике», поскольку дверь во внутренние помещения охраняли сразу два мальцевских «цербера», имевших вид еще более решительный, чем страж на входе. — О вашем поведении будет немедленно доложено Борису Лаврентьевичу…

— Во-первых, здравствуйте, господин Егоршин, — узнала баронесса мельком знакомого ей офицера. — А во-вторых… Вы ничего не перепутали? С каких это пор мои люди подчиняются князю Челкину. — Она намеренно опустила «светлейшего».

— Нет, но… Все равно я вынужден буду доложить…

— В чем же дело — докладывайте.

— Прикажите вашему башибузуку вернуть нам поминальники! — выпалил второй посланец светлейшего, красный как рак.

— Вы изъяли у них поминальники? — подняла брови Маргарита, поворачиваясь к поручику.

— Так точно!

— Немедленно верните. Итак, господа, — обратилась она вновь к ротмистру Егоршину. — Чем обязана неожиданным визитом?

Ротмистр с готовностью протянул свои бумаги:

— Вот предписание на конвоирование в Санкт-Петербург означенного лица.

— Все правильно, — баронесса внимательно изучила составленные по всей форме документы и вернула обратно, — имеете право… Только понимаете, господин Егоршин, есть некая заковыка.

— Какая?

— Я уже говорила вам, что непосредственно господину Челкину не подчинена. И к службе дворцовой охраны не имею никакого отношения.

— Значит, вы отказываетесь выполнить предписание? — занервничал офицер. — Я должен буду…

— Помилуйте! — подняла ладони отстраняющим жестом баронесса. — Разве я вправе отказаться? Просто я должна получить одобрение СВОЕГО начальства — только и всего.

Команда Егоршина несколько успокоилась.

— А как скоро… это…

— Одобрение? Что вы! Конечно, скоро! Завтра утром, я думаю, все утрясется. Понимаете, господа, — я ведь тоже человек подневольный…

— Ну, если только до завтра, — неуверенно переглянулись «дворцовые».

— Не более, — заверила их Маргарита. — Поручик! Проводите ротмистра и его подчиненных в гостевой дом. И чтобы по первому разряду! Я прослежу — смотрите у меня! — строго погрозила она офицеру, в глазах которого блеснуло понимание, пальцем.

— Так точно! Прошу, господа…

Визитеры удалились, влекомые поручиком, превратившимся из неуступчивого стража в радушного хозяина. Теперь за них баронесса была спокойна: «дворцовые» — обычные люди, а у Мальцева вечерами собирается весьма незаурядное, с точки зрения любого холостяка, общество… Следовательно, часов двенадцать форы у нее есть. Тем более что, отдав приказ, Челкин, привыкший к неукоснительному исполнению желаний и отсутствию всяческих препятствий на пути проводников своей воли, вряд ли станет проявлять беспокойство.

Жестом отослав часовых, она открыла дверь в «келью» Бежецкого и встала на пороге, озирая холостяцкое жилище.

Посол возлежал одетым на расправленной постели, делая вид, что читает какую-то книгу. Маргарита могла поклясться, что он сейчас даже не задумывается над ее содержанием и вряд ли понимает, на каком языке она напечатана. На визитершу он старательно не обращал никакого внимания, но несомненно слышал все, происходившее снаружи — двери в его «каземате» особенной мощью, в отличие от стен и окон, не отличались.

— Фи, граф! — поморщилась женщина. — Вы превратили вполне приличное жилище в казарму. Се моветон, мсье!

— Князь, — буркнул Бежецкий, не поворачивая головы, и перевернул страницу.

— Что? — не поняла Маргарита.

— Повелением Государя, фамилии Бежецких пожалован княжеский титул. Передающийся по наследству.

— Вы серьезно? Тогда тем более неприлично вам, генералу и князю, лежать, тогда как дама стоит. Пусть даже эта дама всего лишь баронесса.

Генерал и князь отложил книгу (баронесса успела прочесть на обложке что-то вроде «Опыты выращивания племенных…»), сел на постели и угрюмо заметил:

— Врете, сударыня. Вы такая же баронесса, как я — папа римский.