Расколотый венец (ЛП)

Скрестив руки на груди, я хмуро посмотрела на дерево. Что такого было в этом месте, что продолжало тянуть меня сюда? Сначала я списала это на древнюю магию, похожую на мою собственную. Но что, если это было нечто большее? Я обыскала каждый уголок и щель этого забытого богами замка. Перевернула всё вверх дном в поисках моих собратьев. И всё же — ничего. Ничего, кроме этого странного притяжения, которое я не могла игнорировать.

Вытянув руку, я рывком открыла дверь в царство тварей и призвала своего Кейнпейна. Появилась волкоподобная тварь, и она обошла меня один раз, прежде чем ткнулась головой мне в бедро. Взрослая, с зелёным, как плющ, мехом и светло-голубыми глазами, она была талантливым следопытом. Помимо тех, что я продала Варику, я была осторожна в призыве своих тварей в стенах замка. В этом не было ничего противозаконного, но я не хотела идти на ненужный риск. Любая предполагаемая угроза могла засадить меня в камеру и разрушить мои планы. Но отчаяние в поисках моих собратьев перевесило опасность быть замеченной, тем более что подобная возможность вряд ли представится снова.

Перебирая пальцами цветы цвета индиго, которые росли вдоль нижней части шеи твари, я запрокинула её голову вверх.

— Ты чувствуешь это? Здесь что-то есть? Что-то вроде меня?

Я позволила ей понюхать мою руку. Она глубоко вдохнула, а затем прижалась мордой к полу, выслеживая невидимый запах. Минуты тянулись, пока её когти стучали по плитке. Время от времени из её ноздрей вырывалось раздражение. Один раз её уши задрались к потолку, и она застыла как вкопанная, прежде чем прильнула головой к дереву. Она медленно сошла с плитки в мягкую грязь, окружающую ствол. Обходя корни, она медленно приблизилась к дереву. Зарычала.

У меня перехватило дыхание.

— Что там?

Она снова зарычала в ответ, прижав уши к черепу и пристально уставившись на сучок в дереве. Подойдя к твари, я присела на корточки перед деревом. Моё сердце стучало в ушах, когда я протянула руку и приложила кончики пальцев к этому месту. Дерево содрогнулось от моего прикосновения. Несколько корней вокруг нас отступили, и грязь отвалилась, открыв ряд деревянных, покрытых корой лестниц, которые исчезали в темноте.

Открыв дверь в царство тварей, я отправила свою Кейнпейн домой и уставилась на только что появившуюся дыру. Мой нос уловил запах мульчи и земли. Радужное свечение начало пульсировать от стен. Мох загорелся, как лисий огонь, полностью осветив узкую лестницу, и я спустилась под землю. Наступила тишина, если не считать мягкого стука моих ног по дереву. Лестница, в конечном счёте, уступила место ровной дорожке из прессованной грязи и камня, и я шла по узкой, извилистой тропе, казалось, целую вечность. Каждый шаг заставлял мой пульс учащаться. Тревога усилилась во мне, когда стены начали расширяться. Что я там найду? Орды трупов? Ужасные проявления отвратительных проступков королевской семьи?

Наконец тропинка расширилась, превратившись в округлую пещеру, и я остановилась как вкопанная. Корни дерева пробивались сквозь потолок. Странное свечение, похожее на тусклый свет мха, пульсировало от каждого усика. Они тянулись по стенам и растекались, как вены, заливая всё пространство слабым бледно-зеленым светом. С одной стороны были сдвинуты вместе два стола, на которых лежали бесконечные свитки пергамента. Некоторые были перевязаны бечёвкой, другие раскрыты, чтобы показать нацарапанные заметки. С другой стороны… раскладушки. Заполненные телами.

Я знала это. Тепло затопило мои конечности, и я шагнула к ближайшей. На ней лежала женщина с выцветшими каштановыми волосами и мягкими морщинками на лбу. Её руки были сложены вместе на животе. И вдоль её ключицы лежал её бестиарий. Всё ещё целый, благодаря магии Селесты. Только Заклинатель мог уничтожить бестиарий, никто другой. Её кожа была неестественно бледной, но на щёках виднелся легкий румянец. Едва заметный подъём и опускание её груди. Тонкие корни дерева протянулись вниз и свободно прикрепились к макушке её головы. Свет пульсировал от усиков и на короткое мгновение осветил вены на её лице, шее и плечах. Но больше ничего не произошло.

Я говорила им. Говорила, а они не послушали. Я сжала руки в кулаки, ногти впились в ладони. Комната на мгновение расплылась в фокусе, моё дыхание стало тяжёлым и быстрым.

Разжав руки, я задела ткань белоснежной блузки Заклинателя. Мода была устаревшей, но узнаваемой. Она была густо расшита цветами и тварями, немного толще, чем струящееся одеяние, которое сейчас носило большинство Заклинателей. Возможно, что-то, что выбрала бы моя мать. Как долго эта женщина находилась здесь? Несмотря на отсутствие цвета, её тело нисколько не разложилось. Мой взгляд переместился на корни деревьев вокруг её головы. К постоянному пульсу жизни, исходящему из этих капающих усиков.