Расколотый венец

Проведя рукой по волосам, я вздохнул. Язмин и Дарриен напали и сбежали, несмотря на то, насколько подготовленными мы себя считали. Худшая часть? Мы все были знакомы с битвой. Если бы они нанесли удар по кому-то другому, Заклинателям или даже убийцам, которые не были искусны в бою, ущерб был бы намного хуже.

— Нам нужно действовать быстрее, — сказала Лина. — До годовщины смерти Селесты осталось всего несколько недель. В нынешнем состоянии мы никогда не выживем против Язмин.

— Лина, — сказал Озиас приглушенным голосом.

— Она права, — я покачал головой. — Нас сильно превосходят численностью. Тем более, если посчитать количество людей, которые действительно готовы сражаться. Нам нужна армия, но всё, что у нас есть, это небольшие силы.

— Почему? — спросил Калем. — С кем мы на самом деле имеем дело? Язмин, Дарриен, горстка убийц-предателей, — говоря это, он пощелкивал пальцами. — Их не так много, как ты говоришь.

— Ко всему этому есть очевидный факт, что Язмин и Дарриен напали на нас вместе, — Кост продолжал расхаживать, несмотря на свои запинающиеся слова. — Я даже не подозревал, что они знали друг друга, и это говорит нам о нескольких вещах. Во-первых, Язмин, скорее всего, в Вильгейме, потому что именно там мы в последний раз видели Дарриена.

Глаза Лины расширились.

— Вильгейм? Но она ненавидит короля и его народ.

Кост поморщился.

— Я не могу сказать почему. Но если она там, то, скорее всего, разговаривала с королем Вариком. Она, без сомнения, каким-то образом завоевала его расположение, как и Дарриен. А это значит, что нам противостоят не только Язмин, Дарриен и горстка убийц.

Озиас тихо присвистнул.

— Весь Вильгейм. Их армия. Стражи.

Я сжал руки в кулаки.

— Вот почему она пошла туда. Она в безопасности от нас за этими стенами. Мы никак не сможем напасть на неё, пока она готовится поднять Окнолога.

Калем наклонился вперёд.

— Чёрт.

— В этом и был весь наш план. Остановить её раньше, чем она доберётся до Окнолога. Как мы должны это сделать, если она прячется за королём Вариком?

Лина повернулась на кресле и посмотрела на меня. Беспокойство наполнило её глаза. Я сказал ей, что попытка остановить Язмин может привести к войне. Мы надеялись, что до этого не дойдёт, но если нам придётся выступить против Вильгейма, чтобы добраться до неё, то война — это именно то, что мы получим.

— Мы можем послать несколько убийц на разведку. Как только мы определим её местоположение, мы сможем нанести удар, — Кост, наконец, остановился и повернулся к нам. — Я пойду.

— Чёрта с два ты пойдёшь, — ответил Озиас. — Разве ты не помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы пытались проскользнуть через Вильгейм?

— На этот раз мы будем лучше подготовлены, — Кост стиснул челюсти, его слова были резче, чем обычно.

Он вытащил тряпочку из нагрудного кармана и принялся усердно протирать линзы.

Озиас поднял брови и скрестил руки на груди.

— Не будь опрометчивым.

— Опрометчивым? — Кост надел очки. — Я бы никогда не стал действовать, не обдумав всё со всех сторон.

— Как будто, чёрт возьми, ты этого не сделал, — пробормотал Калем.

— У тебя есть что-то, что ты хотел бы мне сказать?

Калем откинулся на спинку дивана, обхватив затылок руками.

— Расслабься. Ты не единственный, кто хочет смерти Язмин, ясно?

Его глаза вспыхнули, и ртутная нить вокруг радужки немного расширилась.

— Хватит, — сказал я. Подойдя к Косту, я положил твёрдую руку ему на плечо и сжал его. — Мы поймаем её. Мы просто должны быть умными.

Кост не отстранился, но и не обратил на меня внимания. Вместо этого он обратил свой резкий взгляд на рычащий огонь. Оранжевое пламя отразилось в его линзах, и он сжал губы в тонкую линию.

— Значит, весь Вильгейм… — задумчиво произнесла Лина мягким голосом.

Она уставилась на кофейный столик перед собой, переплетая пальцы в цепочке своего бестиария. Она нахмурила брови. Через мгновение её рука замерла.

— Короля Варика сильно любят?

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. Впрочем, это не имеет значения. Вильгеймские солдаты известны своей непоколебимой преданностью короне. Стражи тем более.

Мои мысли вернулись к тем годам, когда мы сражались с Рейном. Наши солдаты никогда не забывали поднять свои мечи, когда приближались вражеские силы, независимо от того, сколько из них часто, и не так тонко, ворчали по поводу войны. Неважно, сколько из них не поверили мне, когда я заявил, что не причастен к смерти Амиры. Они были правы с самого начала, просто не так, как предполагали.

Лина внезапно встала, осознание было ясно, как день, на её лице.

— Так если король прикажет им отступить, они не будут сражаться.

— Король Варик не сделает этого, — сказал Кост.

— Король Варик не сделает, — медленно она перевела взгляд на меня.

Ощущение покалывания пробежало по моей коже.

— К чему ты клонишь?

— Я знаю, ты никогда этого не хотел, но…

Она умолкла, как бы давая мне возможность вмешаться. Я моргнул. Она не могла просить меня об этом. Не после всех этих лет. Не после того, как я отказался от своего титула, чтобы спасти свою страну от разорения. В ушах у меня зазвенело.