Расколотый венец

Рядом со мной Кост оторвал взгляд от огня и посмотрел в мою сторону.

— Когда чары мага будут сняты, нет сомнений, что люди узнают тебя.

Моё горло сжалось.

— Нет.

— Нок, — Лина сделала осторожный шаг в моём направлении. — Ты сам это сказал. Нам нужна армия.

Озиас подался вперёд, положив руки на колени.

— Вы, ребята, предлагаете то, о чём я думаю?

— Не жди, что я начну обращаться к тебе «король», — сказал Калем.

Дразнящие нотки в его голосе должны были заставить меня усмехнуться, но это только вынудило меня съёжиться.

— Я не чей-то король.

— Пока нет, — сказал Кост. — Тебе нужно будет завершить обряды, посетив оставшиеся места захоронения магов. Только тогда Стражи и армия Вильгейма подумают о том, чтобы перейти на твою сторону. Возможно, всё ещё есть те, кто остаётся верным Варику, поскольку технически ты действительно умер, но… — он снова начал расхаживать по комнате, зажмурив глаза и собираясь с мыслями. Он кивнул. — Это может сработать.

— Этого не будет.

Кост отмахнулся от моего ответа.

— Конечно, не все присоединятся к нашему делу, но каждый человек, который переходит на нашу сторону, уменьшает на одного солдата сторону Варика.

— Нет, — мои руки сжались в кулаки по бокам. — Я не хочу править.

И именно поэтому ты должен это сделать.

Призрак слов Осло пронёсся у меня в голове. Он сказал мне то же самое, когда я впервые восстал против мысли о том, чтобы править. Он осудил меня и счёл достойным, и всё это за мгновение ока. Я всё ещё не понимал, как он пришёл к такому выводу. Как после всего, что я сделал, маги, боги, поверили, что моё место на троне.

Вы двое можете переписать историю.

Мой взгляд метнулся к Лине. Может быть, это всё-таки был не я. Может быть, им нужна была именно она.

Она схватила меня за руки.

— Я прошу Заклинателей рискнуть всем, чтобы противостоять Язмин. Теперь я их лидер. И у тебя, мой анам-кара, тоже есть голос, — с умоляющим взглядом она нежно сжала мои руки. — Пожалуйста. Пожалуйста, помоги им. Пожалуйста, сделай всё, что в твоих силах.

Её слова задели меня за живое. Решение править после того, как я добровольно отказался от своего титула и своей страны… Мне не место на троне. Но ей место. Некоторое напряжение, скопившееся в моих плечах, ослабло, когда я переплёл свои пальцы с её. Она была сильной. Уверенной. Заботливой. Сострадание, которое она проявила к своему народу, воля, которую она проявила для их защиты… Моё бывшее королевство заслуживало такого правителя, как она. Мне не нужно быть кем-то большим, чем номинальным руководителем. Всё, что мне нужно было сделать, это поддержать её, дать совет и научить её вильгеймским обычаям.

Я осторожно провёл большим пальцем по её подбородку.

— Одно условие.

Её улыбка стала шире.

— Что угодно.

— Займи трон со мной.

Грудь свело. Да, она была моей парой. Моя анам-кара. Она всегда будет такой, и этого мне было достаточно. Но нашей стране нужна была королева. Я хотел, чтобы жители Вильгейма всегда слышали её мысли и мнения. Я хотел, чтобы она посмотрела на столицу и нашла способы её восстановить, точно так же, как она делала с Заклинателями и Хайратом. И я хотел, чтобы вильгеймцы смотрели на неё с таким же авторитетом, как и на меня.

Обхватив моё лицо ладонями, она рассмеялась.

— Неужели ты думал, что я позволю тебе жениться на ком-то другом?

Подхватив её на руки, я наклонился к её губам. Я никогда особо не задумывался о том, чтобы сделать предложение, даже когда мой отец наказал мне найти кого-нибудь подходящего. Я не был уверен, как бы я попросил её руки, если бы обстоятельства сложились иначе, если бы у нас было больше времени. Вряд ли это имело значение, когда она уже присвоила мне титул анам-кара. Но я знал, что отдал бы ей весь мир, если бы она этого хотела. Я бы всё равно сделал это.

Калем кашлянул.

— Теперь, когда с этим покончено…

Я прервал поцелуй с Линой и взглянул на него поверх её головы.

— Нам нужно добраться до мест захоронения Тайруса и Юны. После этого я могу обратиться к Вильгейму как законный наследник и попросить их сдать Язмин и вообще избежать конфликта.

— А если они не согласятся? — спросил Озиас. — Прошли годы. И ты сам сказал, что тебя не очень-то любили перед смертью.

— Лина права. Я должен попытаться.

Лина обняла меня за талию и прильнула ко мне.

— Мы что-нибудь придумаем, но, по крайней мере, мы можем начать с этого.

Тепло наполнило мои конечности, и я крепче обнял Лину. Никто не мог сказать, сработает ли её план. Но я верил в Лину, в то хорошее, что она могла предложить. И дело было не только во мне. Моя семья, Кост, Калем, Озиас, верили в неё. Заклинатели. Боги. Она уже была опорой силы, безопасности для стольких людей. Если кто-то и мог одолеть Варика и Язмин, так это Лина.

И я буду рядом с ней на каждом шагу.

— Но сначала, — сказала она, — нам нужно перевезти всех в Хайрат.

— Я могу помочь с этим.