Расколотый венец

ГЛАВА 09

ЯЗМИН

— Вы пошли за Ноком? Без моего ведома?

Король Варик сидел перед нами, чуть ли не полулежа на своём золотом троне, и барабанил пальцами, украшенными драгоценными камнями, по подлокотнику. Светильники при свечах выстроились вдоль бледно-голубой дорожки цвета океана и заливали комнату мерцающим оранжевым светом. Мы с Дарриеном остались стоять перед ним на коленях, и никто из нас не дрогнул от его очевидного отвращения. Он не представлял реальной угрозы. Стражи, стоявшие вдоль кирпичных стен, однако… Я взглянула на ближайшего Стража и сжала губы. Пара холодных карих глаз уставилась на меня через прорезь шлема. Они никогда не пойдут против своего короля, вот почему мне нужна была благосклонность Варика. Пока что.

— Мой король, — произнесла я тихим голосом. — Это была моя ошибка. Я должна была сообщить вам о своих планах, я просто…

Я вздернула подбородок и посмотрела на него сквозь ресницы. Мне нужно было подчиняться. Благоговеть. Не важно, что от его вида у меня крутило живот. Ему нужно было верить, что я на его стороне.

— Я хотела кое-что сделать для вас, в знак моей преданности.

Рядом со мной Дарриен кашлянул. Он быстро пришел в себя, прочистил горло и опустил голову.

Король Варик бросил на него мимолетный взгляд, а после переключил своё внимание на меня. Его седеющие волосы были смазаны маслом, а воздух вокруг него был насыщен ароматом розмарина. Тяжело вздохнув, он поправил свою платиновую корону и сложил пальцы вместе. Его жёсткий взгляд смягчился.

— Ты прощена. Для меня не новость, что люди хотят добиться моей благосклонности, — через мгновение он расслабился и жестом подозвал нас. — Пожалуйста, встаньте.

Мы с Дарриеном оба поднялись на ноги, но Варик смотрел только на меня. Его пристальный взгляд блуждал от моей ключицы до ног, и хотя моё платье с длинными рукавами скрывало всё, во мне не было ни сантиметра, который казался бы невидимым. Я подавила рвотный позыв и подождала, пока его взгляд вернётся к моему лицу. Мгновение спустя это произошло.

Он прочистил горло.

— Я так понимаю, он сбежал. Снова.

Дарриен вздрогнул рядом со мной. Нок и его братья сумели уничтожить горстку наших войск, в то время как Дарриен потерпел полную неудачу. Конечно, было бы выгодно убрать Нока с игральной доски так рано, но для меня это вряд ли имело значение. Я получила то, что хотела. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться от удовольствия. Устранение Гейджа потрясёт Совет и сделает Лину слабой.

Дарриен наконец-то обрёл дар речи.

— Мы смогли уничтожить одного из его самых надежных сообщников.

Самый надёжный сообщник? Гейдж был могущественным, да, но один из братьев Нока? Едва ли. Но Дарриен так же хорошо, как и я, знал, что несколько приторных слов могут иметь большое значение.

— Лучше, чем ничего, я полагаю.

На мгновение Варик свёл брови вместе. Он поднял два пальца и указал на ближайшего Стража. Тихие слова проносились между ними, слишком тихие, чтобы их можно было расслышать. Солдат коротко кивнул и поспешил прочь. Ещё двое оторвались от стены, оставив свои посты и последовав за своим лидером.

— Всё в порядке? — спросила я.

Этот номинальный король не произвёл на меня впечатления искусного стратега. Он провёл слишком много лет взаперти в своём замке, погрузившись в гноящуюся паранойю, чтобы планировать что-то действительно блестящее.

Варик ухмыльнулся.

— Я знаю, куда направляется Нок. Если бы вы изначально пришли ко мне, мы могли бы разработать более сильную атаку. Теперь… — он поджал губы. Вздохнул. — Мы разыграем ту комбинацию, которая у нас есть.

— Куда он направляется?

Дарриен придвинулся ближе. Гнев пронизывал его слова, и намёк на тень играл с его пальцами. Варик разглядывал его, скорее из любопытства, чем из беспокойства. С таким количеством Стражей поблизости, все они обладали способностью полностью уничтожать тени Дарриена, и он вряд ли представлял угрозу.

Дурак. Если бы только он вёл себя как убийца, которым должен был быть. Крадущийся сквозь тени, невидимый. Убивающий в одно мгновение, без всякого предупреждения. Он мог бы заполучить весь мир. Вместо этого его суждения были затуманены ошибочной яростью. Его убежденность была недостаточно сильна. Не такая, как у меня.

— Туда, где находятся руины Тайруса.

Король Варик встал, вытирая руки о свою тунику цвета индиго. Его пальцы остановились на серебряном грифоне, вышитом на груди.

— Предполагая, что вы не ошибаетесь, и он уже посетил руины Нефесты, Осло и Сильвис.

— Я не ошибаюсь.

Мои слова прозвучали слишком резко, и он приподнял бровь. Я наклонила голову в знак извинения.

— Стоит отметить, что исключительно сильные твари обитают в местах силы. В Расщелине есть существо, которое не приручил ни один Заклинатель. Оно может их уничтожить.

— Интересно.

Король Варик направился к выходу из тронного зала, просто махнув через плечо и ожидая, что мы последуем за ним. Это раздражало меня до глубины души, но я повиновалась. Как и Дарриен.

— Тем не менее, мы и раньше полагались на тварей и возвращались с пустыми руками.