Расколотый венец

Калем практически завыл от разочарования, но каким-то образом сумел остановить свою трансформацию, и погнался за нами. Озиас следовал рядом с ним. Мы бросили всё. Наши палатки. Наши вещи. Наших лошадей. На это не было времени. У Лины было всего мгновение, чтобы отправить Фига обратно в царство тварей, прежде чем я призвал тени и подхватил её на руки, мчась через ониксовую бездну, чтобы быстрее доставить нас к руинам. Калем и Озиас неслись за мной по пятам, каждый из них бросал взгляды нам за спину. Мы вбежали на мост, и дерево застонало у нас под ногами. Даже наши тени не могли полностью скрыть наше поспешное бегство, и каждый шаг заставлял доски дрожать и раскачиваться. Под нами бесконечные глубины Разлома ждали, чтобы поглотить нас целиком. Хватка Лины на мне усилилась, когда она посмотрела вниз, в пустоту, а затем на угрозу за нашими спинами.

На мгновение я оглянулся, и моё сердце застряло у меня в горле. Все три группы были почти у края каньона. Язмин не стала торопиться. Ей и не нужно было этого делать. Твари, которых я не мог даже назвать, рычали и мчались впереди неё, скрежеща пастями и царапая когтями землю. Одну из них я узнал по Китскому лесу. Легендарная кошка, похожая на облако, которая убила Гейджа. Стражи спрыгнули со своих Зилах и помчались к мосту своим ходом. Их ослепительные столбы света разъедали часть наших теней, и резкое шипение достигало моих ушей. Дарриен и его люди держали в руках чернильно-чёрное оружие, клинки парили над их руками. Он потянулся за своим луком. Затем наложил на тетиву теневую стрелу и ухмыльнулся.

— Озиас! Калем! Головы вверх! — крикнул я.

Стрела Дарриена просвистела через царство, едва не задев мою щёку и глубоко вонзившись в древесину одной из досок. Его люди последовали его примеру, послав за нами залп искусно брошенных клинков. Мы были лёгкой добычей. Несколько счастливчиков промахнулись, ещё несколько были заблокированы тенями, которые мы контролировали, а остальные… Ворчание Калема и Озиаса. Отвратительный звук чего-то опасного, погружающегося в плоть. Раскалённая докрасна боль в плече, за которой следует липкий жар крови. Только Лина была защищена.

Мой взгляд вернулся к тропинке перед нами. Мы были почти у холма. Ещё несколько метров. Ещё одно лезвие вонзилось в плоть между моими плечами, и глубоко в мышцах вспыхнула боль. Я сдержал проклятие и двинулся вперёд. Что мы вообще будем делать, когда доберёмся до руин? Мы могли бы укрыться за каменным алтарем, где хранятся останки Тайруса, но что тогда? Они просто последуют за нами через мост. По крайней мере, они будут вынуждены передвигаться по нему, что сузит их атаку и облегчит нам их обнаружение.

Я снова оглянулся и обнаружил, что они остановились у моста. Ближайший Страж обнажил свой меч. А затем он взмахнул им по смертельной дуге и перерезал перила моста, отсоединив его от края. Время замедлилось, пока я наблюдал, как мост падает. Гравитация притянула нас, и напряжение ушло из-под наших ног.

Сосредоточившись только на выступе впереди, я бросил Лину к плато. Она плыла по воздуху, дикие глаза были безумными и осуждающими, когда она поняла, что происходит. Она выкрикнула моё имя, когда её выбросило из царства теней, и она упала на землю в облаке красной пыли. Когда она протянула руку к каньону, я мельком увидел мерцающий свет розового дерева.

Озиас, Калем и я схватились за перила как раз в тот момент, когда весь мост провис, и мы рухнули на отвесный склон холма. Сила удара вышвырнула нас из царства теней и ослабила хватку Калема. С отчаянным криком он отпустил веревочные перила. Быстрее, чем я успел моргнуть, Озиас схватил его за запястье, а затем взвизгнул, когда его плечо неприятно хрустнуло. Его глаза остекленели, и Калем впился пальцами в предплечье Озиаса.

— Нок! — лицо Лины показалось из-за выступа.

Ещё один залп теневых клинков из армии Дарриена, и она отступила так же быстро, как и появилась. Её крик эхом разнесся по каньону и зажёг огонь в моих венах. Дарриен, стоявший по другую сторону каньона, рассмеялся.

— Слишком легко, — его надменные слова беспрепятственно донеслись до нас, как и натягивание его лука, когда он вложил ещё одну стрелу и прицелился прямо в меня.

Где-то открылась дверь царства тварей, глубокий грохот сотряс гору и окутал нас облаком пыли и трухи. Я услышал звон лука, когда Дарриен выпустил стрелу, но потерял из виду блестящее лезвие в потоке пыли. Закрыв лицо рукой, я приготовился к удару.

Но его так и не произошло. Раздался только оглушительный стук наконечника стрелы, вонзающегося в дерево.

А затем возникло странное тянущее ощущение вокруг моей талии.