Раскрепощение

По молчаливому согласию мы сворачиваем направо на Пикадилли и начинаем идти на запад, пересекая Грин-парк, который, безусловно, оправдывает свое название в это время года во всей своей зеленой красе. Еще один теплый вечер, когда офисные работники сбрасывают носки и обувь и разливают розовое вино в пластиковые стаканчики на заросших травой обочинах вокруг нас.

— Как тебе работа? — спрашиваю ее, пока мы прогуливаемся. Она переобулась в балетки и, кажется, хорошо ориентируется в дороге, но я более чем готов подать ей руку, если ей это понадобится.

— Мне нравится. — она пожимает плечами. — Нравится быть окруженной искусством весь день. Картины кажутся мне друзьями. Я узнаю, как они выглядят в разном свете. Как я реагирую на них в зависимости от моего настроения, а они на меня. Они могут выглядеть как статичные изображения, но, уверяю, это не так. Особенно картины Рене. Они такие же непостоянные, как и мы.

Мне нравится это продуманное изложение того, что я всегда считал правдой, но никогда не озвучивал.

Мне это нравится больше, чем я могу выразить словами.

— Рад, что картины составляют тебе компанию, — говорю я ей вместо того, чтобы раскрывать что-то более трогательное. — Потому что не похоже, что с твоей коллегой весело.

Белль смеется.

— Мари неплоха. Она менеджер. Относится ко всему очень строго, но это серьезный бизнес. Она по-своему справедлива.

— Просто ей не до смеха.

— Нет, — признается она и прикрывает рот, как будто допустила неосторожность.

Я подмигиваю ей.

— Я сохраню твой секрет. Не уверен, что кто-то идет в мир искусства из-за его чувства юмора.

— Искусство — лучшая компания, чем люди, — соглашается она.

* * *

Я веду ее в библиотечный бар в Лейнсборо на углу Гайд-парка. Не самое подходящее место для такого теплого вечера, но оно элегантное и сдержанное. Персонал дружелюбный, и они готовят превосходную старомодную еду. Для меня этого достаточно.

После того как я убедился, что Белль действительно хочется игристого, я заказываю бутылку шампанского. Дам ей насладиться бокалом, прежде чем затрону тему, которая, как я знаю, вызовет румянец на ее тонкой золотистой шее.

Но она опережает меня, обходным путем, когда спрашивает, чем я на самом деле зарабатываю на жизнь.

— Об одном я, конечно, немного знаю. — она опускает взгляд на свой стакан. — Но мама сказала мне, что ты занимаешься финансами.

— Да. Я определенно не говорил твоей маме, что владею секс-клубом, — невозмутимо отвечаю я, и она хихикает.

— Так чем еще ты занимаешься?

— Я начинал в сфере слияний и поглощений. Вкалывал не покладая рук. Научился моделировать компанию с нуля. Затем некоторое время работал в хедж-фонде. Управлял несколькими долгосрочными фондами. — делаю глоток шампанского. — Несколько лет назад я ушел с несколькими приятелями, и мы начали работать на себя. Теперь мы управляем своими деньгами и предоставляем рычаги влияния другим людям, которые хотят делать то же самое.

Она морщит нос.

— Хочешь сказать, что одалживаешь им деньги?

— Именно так. Чтобы они могли занимать более рискованные позиции. Мы также предоставляем им инфраструктуру. Торговые системы. Соответствие. Что-то в этом роде.

— А чем вы торгуете?

— Всем понемногу. То, как мы с моими приятелями организовали работу, у каждого свой опыт. Мой — акционерный капитал и корпоративный долг. Это то, чему я научился в ходе слияний и поглощений. Другие лучше разбираются в макроэкономических вопросах — процентных ставках, сырьевых товарах, валютных рынках. Некоторое время назад мы пришли к выводу, что проще объединить наши деньги, чем пытаться торговать вещами, о которых мы понятия не имеем. Но мы все интересуемся позициями каждого. Это делает всё более интересным и держит всех в тонусе. Мы входим в ещё больше и больше рынков. Особенно в NFT.

Она улыбается мне, и это улыбка более непринужденная, чем я ожидал от нее. Ее лицо сияет. Я не могу удержаться от ответной улыбки.

— Что?

— Ничего. — она качает головой и делает глоток своего напитка. — Кажется, ты увлечен этим, вот и все. Это мир, далекий от… знаешь. Твоего клуба.

Я пожимаю плечами.

— Не совсем. Я просто занимаюсь маркетингом. Секс — старейший рынок в мире.

— Ты имеешь в виду проституцию?

— Нет. Я имею в виду две личности, которые хотят того, что есть друг у друга. Один предлагает, другой ставит цену. Это и есть рынок. Не важно, какой товар ты продаёшь — облигации, бананы, секс. — слегка наклоняюсь к ней, понижая голос. — Возьмем тебя и программу «Раскрепощение». Ты хочешь чего-то от наших участников. И поверь мне, они тоже чего-то хотят от тебя. Вот и рынок.

Она моргает. Я откидываюсь на спинку стула.

— Как ты… Я имею в виду, какая история стоит за «Алхимией»?

Подходит официант, чтобы наполнить наши бокалы. Я жду, пока он нальет, вернёт бутылку в ведерко и накроет сверху белой салфеткой.