Раскрыть ладони

— Я всего лишь помог тебе стать самим собой.

Самим собой? Убийцей, для которого не существует преград? Благодарствую за подарочек! Тьфу. Будь ты проклят!

— Я не хочу убивать!

— А тебя никто не заставляет это делать.

— То, чем ты наделил меня, ужасно!

— Наделил? — Он хохотнул, скрещивая руки на груди. — Наделил? Ох... Буду потом рассказывать, чтобы потешить знакомых. Пойми, я ничего в тебе не менял. Даже если бы очень захотел, не умею. Не дано мне, понимаешь? И не дозволено.

— Но... — Взгляд падает на кровавые разводы кружева, покрывающего ладони.

Прочь! Это они во всём виноваты! Рву шёлк изо всех сил и не останавливаюсь, пока не стаскиваю с рук все ошмётки шнура.

Демон смотрит на мои отчаянные усилия молча, недоумённо приподняв бровь. А когда заканчиваю, спрашивает:

— Что-то изменилось?

— Да!

— Уверен?

А жгуты снова ласково тычутся в ладони, словно говоря: мы никуда не уйдём. Словно просят: не гони нас...

— Что ты со мной сделал?!

— Я уже ответил. Ничего.

— Мои руки...

— Замечательные руки.

— Они несут смерть!

— Это как сказать...

Подходит, присаживается на корточки и кончиками пальцев дотрагивается до шеи убийцы.

— Вот этого человека, к примеру, ты только что вернул к жизни.

— После того, как сам же и убил!

— Ты всего лишь воспользовался правом собственного выбора. Дважды. Но причины были разными. Первый раз ты защищался, это вне всякого сомнения. А второй? — Поднимает на меня вопросительный взгляд. — Зачем ты боролся за его жизнь?

— Уж не затем, чтобы совершить благородный поступок!

Демон хмыкнул.

— Благородство очень часто граничит с глупостью, а ты кто угодно, но только не дурак. Хотел его расспросить?

— Ну... да.

— Хорошее решение. И оно вполне осуществимо...

Вместо продолжения Джер жестом предложил мне внимательнее присмотреться к лежащему.

Движения грудной клетки убийцы, до того словно чем-то затруднённые, стали увереннее. Прошло ещё немного времени, и бледные веки дрогнули, поползли вверх, позволяя увидеть в тёмных глазах безграничное удивление.

— Только не вздумай нападать ещё раз!

— Я... Нападать? Зачем?

Он поёрзал, поудобнее устраивая на мостовой локти, собрался с силами и, резким рывком поднимая тело, сел.

— Но ты же несколько минут назад...

Убийца потянул вверх рукав, обнажая сломанное запястье, по которому снова начинала разбег чёрная змейка.

— Судя по всему, несколько минут назад я умер. Правильно?

Молчу. А стоит ли что-то говорить? Похоже, он знает больше, чем я. По крайней мере, о себе самом.

— Со смертью исполнителя договорённость считается разорванной.

— Что ты хочешь сказать?

— Я не намерен больше посягать на твою жизнь. Вот и всё.

— То есть...

— Пока не поступил новый заказ, с моей стороны тебе ничего не угрожает. И со стороны прочих Теней тоже. Но если позволишь, я хотел бы спросить...

Такой непохожий на моего старого знакомца, и в то же время неуловимо напоминающий его. Движениями? Небрежным тоном спокойного голоса? Уверенностью?

— О чём?

— Я, определённо, был мёртв. Но так же верно и то, что сейчас я жив. Как это получилось?

— Э-э-э...

Убийца перевёл взгляд с меня на демона и обратно.

— Вы вернули мне жизнь?

— Он вернул, — кивает в мою сторону Джер.

— Почему?

Я бы тоже удивился. И свихнулся бы, пытаясь понять причину, по которой человек, едва избежавший смерти, торопится спасти своего противника.

— Мне нужно было кое-что узнать.

Тёмные глаза удовлетворённо прищуриваются. Ну конечно, как только узнаёшь истинную причину происшедшего или хотя бы подделку под неё, но разумную и правдивую, сразу успокаиваешься.

— Кто заказчик, конечно же?

Признаюсь, почему-то чувствуя себя подлецом:

— Да.

Тень кивает:

— Расскажу. Только нужно заверить в Гильдии окончание договорённости.

Не верю собственным ушам:

— Расскажешь?!

— Конечно. Мы храним тайну только до того мига, как умираем. Сегодня я умер. Со смертью долги перед заказчиком оплачены, и я имею право больше не держать язык за зубами. Тем более, когда задаёт вопросы тот, кто помог мне родиться снова.

Джер ухмыляется и хлопает меня по плечу:

— Да ты стратег не из последних!

— Я и понятия не имел, что...

— Знаю, знаю! Зато попал в цель. Поздравляю!

Убийца не разделяет веселья демона, хмуро замечая:

— И ты вправе распорядиться моей жизнью, как пожелаешь. Потому что по всем законам она принадлежит тебе. Можешь, к примеру, потребовать наказания.

За что? За исполнение порученной работы? Да и как я могу наказывать человека, которого сам уже убивал? Есть ли наказание хуже смерти?

Пожалуй, есть. Оставить в живых. И пусть живёт, как хочет. Без меня и моих глупостей. Потому что я вовсе не благородный рыцарь. Я жадное, трусливое и неблагодарное чудовище.

* * *

— Гильдия находится здесь?

Уютный свет маленьких фонарей на пиках ажурной ограды. Тягучий аромат цветов. Коротко постриженная трава лужайки перед крыльцом двухэтажного особняка с приветливо распахнутыми ставнями. И ни одного охранника. Ни у ворот, ни у дверей, которые наш провожатый открывал сам, просто потянув на себя массивную бронзовую ручку.

— Да. Что, непохоже?

— В общем...

— Почему бы и нет? — встрял в разговор демон. — Тени ведь такие же люди, как и мы с тобой.