Раскрыть ладони

О да, и с последним наблюдением стало ещё на один больше. Странный ритуал, небрежно исполненный гильдийцами, всколыхнул занавеси, стало быть, без магии не обошлось. А всё, что касается рукотворных чудес, я стараюсь не пропускать мимо себя. Дурацкая привычка, от которой, наверное, следовало бы начать избавляться. Но не сегодня. Сегодня я честно признаюсь:

— Есть.

— Отвечу, если смогу, но для начала... Надо немножко прибраться.

В устах великана даже невинные словечки звучали не то, что угрожающе, а... внушительно. И не позволяли отнестись к себе без уважения.

— Прибраться?

Он ещё раз оценивающе взглянул на меня, улыбнулся и пригласил:

— Идёмте! Вам будет интересно на это посмотреть.

Забираться всё глубже и глубже в логово Теней? Я похож на идиота? Конечно, рядом со мной будет демон, но зная его любовь к невмешательству... Своей-то гибели он не допустит, но и обо мне лишний раз не позаботится. Значит, в случае чего придётся снова становиться убийцей?

Не хочу.

И пусть меня сочтут трусом, не сделаю и шага дальше.

— Вас что-то смутило?

А он быстро соображает. И это ещё один повод приготовиться к обороне. Или к атаке, если без таковой будет не обойтись.

— Есть причины для беспокойства?

Ухмыляется? Ну ничего, сейчас посмотрим, кто кого!

— Есть, как не быть. Это же всё-таки Гильдия Теней, или я ошибаюсь? И вы предлагаете...

— Поговорить. А вы, наверное, решили...

Он расхохотался, заставив меня нахмуриться и насторожиться ещё больше.

— Я же сказал, никаких особых тайн здесь не хранится. Да и если бы даже они были... Мне тревожиться не о чем. Поздновато, прямо скажем.

Странное заявление. Ещё более странное, чем всё произошедшее до него. Но удивительно искреннее.

— Что вы имеете в виду?

Великан растянул толстые губы в добродушной улыбке:

— Если человек пришёл в Гильдию, разве это не означает очень простой вещи?

— Какой?

— То, что он собирается точно так же и уйти.

Джер за моей спиной прыснул, даже не пытаясь сдерживаться.

Оборачиваюсь:

— А ты-то что смеёшься?

— Нельзя? Но право, весело получилось.

— Что тут весёлого?

Демон мотнул головой, будто это могло помочь прогнать смешинки.

— Господин совершенно прав: мы решились прийти сюда только потому, что чувствуем в себе силы уйти. В любой миг, спокойно и без потерь.

— Это кто чувствует, а кто и...

Осекаюсь. В самом деле, я ведь не боялся, принимая приглашение Тени. Даже не думал о страхе или о возможной опасности. А всё почему? Потому что руки, изголодавшиеся по прежним ощущениям, внушали мне уверенность. И гораздо большую, нежели прежде.

Если захочу, справлюсь с десятком убийц сразу. А может, и с несколькими десятками. Невидимых нитей с избытком хватит на всех! Но почему сила, плещущаяся снаружи и внутри меня, не приносит радости, а поступает наоборот, внушая грызущие сердце сомнения?

Я могу отбить любую атаку. Могу уничтожить любого, самого искусного убийцу или умелого мага, неважно.

Могу.

Но где же желание? Хоть какое-нибудь, крохотное и завалящее?

— Я пришёл сюда только за одним. Узнать, кто заплатил за мою смерть.

Великан кивнул:

— И узнаете. Но прежде нужно в последний раз убедиться, что всё совершилось по правилам. Идёмте, взглянем вместе.

Он повернулся, размашистым шагом пересёк прихожую и свернул в коридор. Тень, не медля, отправилась тем же маршрутом, и мы с демоном остались одни.

— Не бойся.

— А чего мне бояться? Я же теперь...

Джер взял меня за плечи и развернул к себе, заставляя смотреть глаза в глаза:

— Боишься. Где-то глубоко-глубоко, но страх есть.

Дёргаюсь, пытаясь высвободиться, но без толку: держит крепко.

— Да я вовсе не...

— Не бойся. Что бы ты ни сделал, это будет ТВОЁ решение. И ТВОЙ выбор. А значит, всё будет правильно.

Хочется поверить. Очень. Вот так бросить всё, что мешает, всё, что надоело, всё, что причиняет боль. Бросить, повернуться и зашагать прочь. Налегке, не жалея и не страдая.

Хочется.

Только не хватает сил, чтобы размахнуться.

— Ага, для меня!

— Это главное. А остальной мир... Он поймёт и примет, поверь. Только никогда не лги самому себе.

Легко сказать, не лги. Моё решение, и уж тем более, мои желания никогда никого не волновали. Я должен был стать магом, потому что не мог стать никем другим. Должен был изо всех сил цепляться за жизнь, чтобы не дать угаснуть своему роду. Должен был...

Но он прав. Я сам всё это решил для себя. С тем же успехом мог сдаться и заняться ублажением охочих до ласки женщин или ещё чем. И жил бы припеваючи, а совесть... С ней всегда можно договориться. Нельзя победить только собственное упрямство.

— А теперь, пошли! Мне жутко интересно взглянуть на Гильдию Теней изнутри!

Всё, мудрый и страшный демон улетучился, оставив себе на замену азартного мальчишку, бодро потащившего меня за рукав по узкому коридору, в глубине которого уже затихали шаги великана.