Раскрытая тайна

Операция была очень рискованной. Но времени у них почти не было, и они не могли заглянуть в дом — занавески на всех окнах были наглухо задернуты. Поэтому их возможности были ограниченными. Содер категорически отказался надеть микрофон; откровенно говоря, Колт не считал, что микрофон — такая уж хорошая затея. Мафиозо наверняка первым делом проверит Содера, нет ли на нем записывающих устройств. У них не было времени незаметно установить жучки в доме, как они поступили бы в обычном случае. Если они ворвутся в дом, скорее всего, Сара погибнет, ведь она не будет знать, что делать, чтобы спастись. Слишком много переменных для того, чтобы действовать как-то по-другому…

Содер вылез из пикапа и подошел к крыльцу. Колт, услышав, как открывается и закрывается дверь, перебежал к машине Содера. Слава богу, ночь сегодня безлунная. Небо затянуто облаками. У него не было времени переодеться в более темную одежду. Пришлось ехать в джинсах и синей рубашке, которые были на нем раньше.

Шли секунды. Он стоял в тишине. В воздухе пахло дождем. Колт надеялся, что все закончится до того, как начнется ливень.

Из дома донесся гневный крик. Солу-Пиле что-то не понравилось.

Через несколько секунд распахнулась дверь черного хода; голоса гулко звучали в ночи. Умоляющий тон Содера и рык его собеседника стихли, когда они повернули за угол.

Никакой машины Колт не заметил. Как бы Сол-Пила сюда ни попал, вблизи дома машины не было.

Колт сосредоточился; шаги приближались к пикапу. Он присел под багажником. Пока они не подошли туда, он в безопасности.

— Садись за руль! — рявкнул Сол-Пила.

Вскрикнула женщина… Колт похолодел. Они не оставили Сару в доме. Она была с ними. Он не слишком удивился. Старый Сол-Пила, возможно, догадывался, что Содер ведет его в ловушку.

И все же от волнения он может поверить, что Содер играет честно.

Распахнулась водительская дверца. Пикап накренился. Потом дверца захлопнулась.

Содер сел в машину.

— Открывай дверцу и садись! — приказал Сол.

Сара снова взвизгнула; скрипнула пассажирская дверца. Пикап опять накренился, и Сара вскрикнула.

Она тоже внутри.

Колт бросился вперед. Он схватил Пилу за волосы и дернул назад. Его пистолет выстрелил в воздух. Колт приставил ствол своего пистолета к голове подонка.

— Бросай оружие, или ты покойник!

Пистолет со стуком упал на пол.

Уэсли Содер и его жена вылезли из пикапа, целые и невредимые.

Все закончилось.

Передав Сола-Пилу из Чикаго Бранчу, Колт вздохнул свободнее. Достал телефон, чтобы позвонить Ри, и увидел голосовое сообщение от нее. Он отошел от машины и прослушал ее шепот. Ему показалось, что голос у нее озабоченный или расстроенный. От завывания сигнализации на заднем плане сердце у него екнуло. Потом она заговорила снова, и от страха в ее голосе у него все перевернулось внутри.

«Проклятие… Перезвони, когда сможешь. Колт, ты мне нужен!»

Он подозвал к себе ближайшего помощника и приказал на время заменить себя. Он должен ехать к Ри. Что-то случилось, что-то очень плохое.

28 февраля, четверг. Полночь

Когда Колт повернул на парковку у здания редакции, часы показывали полночь.

Всюду стояли машины правоохранительных органов. Он увидел две патрульные машины, пикап начальника полиции Билли Браннигана и фургон коронера, будь он неладен. Сердце у Колта подскочило куда-то вверх. Что здесь случилось, черт побери?! Он много раз набирал номер Ри, но она не отвечала. Тревога грызла его; он выскочил из пикапа и бросился к черному ходу.

Дверь охранял сотрудник Управления полиции Винчестера. Увидев Колта, он молча посторонился. Вот и хорошо: сейчас не до споров о том, где чья территория… Еще двое полицейских в форме слонялись в вестибюле. Дверь в подвал была открыта; помощник коронера, Лаки Ледбеттер, разговаривал по телефону.

Когда Колт подошел к двери, Ледбеттер закончил разговор и убрал телефон.

— Шериф, вы уже знаете?

Колт покачал головой:

— Я был на месте другого преступления. Что здесь происходит?

— В здании прорвало водопровод. Пришлось отключить воду во всем квартале. Сюда вызвали пожарную бригаду. Пожарные откачали воду, а потом Смит Грайдер начал вскрывать пол в подвале, чтобы добраться до поврежденных труб… — Ледбеттер почесал затылок. — И вот что странно. Они нашли кости — человеческие останки.

Колт похолодел от ужаса.

— Сейчас посмотрю…

Колт спустился по лестнице и окинул взглядом подвал. Грайдер уже частично вскрыл бетонный пол и снял слой грунта под ним, чтобы добраться до водопроводных труб. Получилась яма примерно в два человеческих роста. Посреди ямы стоял Берт Джонстон в высоких болотных сапогах; в руках он держал человеческий череп. В воде глубиной по колено плавали кости.

Дьявол! Неужели в подвале кого-то похоронили? По наитию он мысленно стал проверять всех, кто давно числился пропавшим без вести. Нет, он не мог припомнить никого из местных, кто пропал и не нашелся.

— Колт, где сейчас может быть Одри?

— А разве она не здесь?