Раскрытая тайна

Услышав голос начальника полиции Браннигана, Колт резко повернулся. Когда Одри ему звонила, она сказала, что находится в здании редакции. Он оцепенел от ужаса.

Бранниган покачал головой:

— Когда я приехал, ее здесь не было. И на звонки она не отвечает. Брайан сейчас отправился к ней домой — вдруг она уехала. Он сказал, что звонил в интернат, чтобы убедиться, что с ее мамой ничего не случилось.

Колту стало еще тревожнее.

— А здесь что? — Он кивнул в сторону Берта и костей, которые плавали вокруг его болотных сапог.

— Не знаю. Грайдер позвонил мне, как только увидел череп. Берт пытается собрать кости… — Бранниган какое-то время оценивающе смотрел на Колта. — Ты всю жизнь знаешь Одри и ее семью. Как, по-твоему, это могло произойти?

Колт покачал головой:

— Не могу вспомнить ни одного пропавшего без вести, кого так и не нашли… во всяком случае, в последние тридцать с чем-то лет. — Он повернулся к коронеру: — Берт, есть предположения, сколько времени останки пролежали здесь?

Берт осторожно положил череп на лист кальки, расстеленный рядом с ямой. Там лежали и другие кости — грудная клетка, плечевая кость, бедро… Проклятие!

— Ну… — коронер задумчиво подбоченился, не снимая перчаток, — поскольку я помню, когда здесь в последний раз меняли трубы — кстати, тогда же пол зацементировали… — Он указал на кучу обломков. — Сначала пол в подвале был выложен кирпичом и камнем. Когда трубы меняли в последний раз, пол выровняли с помощью цементного раствора… — Он нахмурился. — Случилось это примерно в то время, когда Портер умер. Но кости не его. Его похоронили на мемориальном кладбище Франклина в фамильном склепе.

— Хотите сказать, — подал голос Бранниган, — что эти останки пролежали здесь лет двадцать пять?

Берт кивнул:

— Так как кости находятся рядом с трубами, они не могли здесь оказаться до последнего ремонта. — Берт кивнул в сторону Грайдера: — Смит говорит, что в прошлый раз ремонт делал его отец, а он ему помогал. И было это почти двадцать четыре года назад.

— Нам пришлось выкопать большую часть труб вот отсюда, — подтвердил Грайдер. — Если бы кости были здесь уже тогда, мы бы их обязательно увидели. Кто-то положил их сюда незадолго до того, как мы залили пол раствором. Скорее всего, их закопали в землю возле отремонтированных труб накануне того дня, как мы приступили к заливке. По-моему, другого времени спрятать кости просто не было.

Да, его слова имели смысл.

— После того как вы с отцом зацементировали пол, его когда-нибудь вскрывали? — спросил Колт.

— Нет, сэр. — Грайдер покачал головой. — Сегодня пол был таким же гладким, как в тот день, когда мы с отцом его заливали. И потом, если бы его решили вскрывать, то, скорее всего, вызвали бы меня.

Колт и Бранниган переглянулись. Бранниган медленно задал следующий вопрос:

— Были у твоего отца помощники, которые могли иметь к этому отношение?

— Последние тридцать пять лет с отцом работают те же четыре человека, в том числе я. — Грайдер покачал головой. — Нет, скорее всего, покойника закопали после того, как мы ушли домой отдыхать. Наверное, ночью, накануне того дня, когда мы делали стяжку…

Вариантов оставалось немного.

— У кого-то сохранились записи? Можно ли узнать точную дату, когда делали бетонный пол?

Грайдер полез в карман:

— Я позвоню жене и попрошу достать папку с записями.

— Спасибо! — Колт развернулся к Браннигану: — Надо послать кого-нибудь к Филипу Андерсону и привезти его сюда.

— Уже послал, — ответил Бранниган.

Услышав торопливые шаги на лестнице, Колт и начальник полиции задрали головы. Колт надеялся, что пришла Ри. Но вместо нее он увидел Брайана. Лицо у него было встревоженное.

У Колта внутри все сжалось.

— Дома Одри нет, а в интернате сказали, что сегодня она не приезжала. Ее мать спит. — Брайан переводил взгляд с Колта на Браннигана и обратно. — Я так спешил, что раньше не заметил, но в ее машине со стороны переднего пассажирского сиденья разбито стекло.

Страх охватил Колта. Он вспомнил, как завывала сигнализация, когда Одри наговаривала ему голосовое сообщение.

— Она звонила мне как раз с парковки!

Не успел он договорить, как все трое бросились наверх по лестнице. На улице Колт первым подбежал к машине Одри.

В машине никого не оказалось. Колту стало трудно дышать.

— Что-то случилось. — Брайан покачал головой. — Она бы не уехала в разгар работ. — Он повернулся к зданию редакции. — Она очень волновалась из-за всего происходящего.

У Колта завибрировал телефон. Он выхватил его и посмотрел на экран. Ри… Слава богу!

— Ри, где ты?

— Здрасте, шериф Таннер!

Колт переводил взгляд с Брайана на Браннигана.

— Кто говорит?

— Не важно, шериф. Вам следует знать о двух вещах. У вас есть то, что принадлежит мне, а у меня — то, что принадлежит вам.

— Где она? — Страх и тревога слились во что-то черное и угрожающее. Если подонок причинил вред Ри…

— Вы доставите ко мне Бейтмена вместе с его уликами, и я отдам вам женщину. Подходит вам такое условие?

— Назови время и место. — Речь шла о жизни Ри, и Колт предпочитал не рисковать.