Распалась связь времен...

Парень кивнул.

— Тогда подождите, — сказала буфетчица. Она взяла счет и стала на нем что-то писать. — С вас один доллар сорок центов. Но сдачу я могу вам дать только фишками. Вы согласны?

Как бы извиняясь, она достала из кассового ящика пригоршню маленьких пластмассовых кружочков и, получив от Рэгла пятидолларовую банкноту, отсчитала ему шесть жетонов.

— Благодарю вас, — сказала она.

Когда Рэгл и Вик вышли, буфетчица уселась на стул за стойкой, открыла книжку в бумажном переплете и погрузилась в чтение.

— Кошмар какой-то, — сказал Вик, идя рядом с Рэглом и доедая сэндвич. — А эти парни?! Хулиганье проклятое.

«Селенит, — думал Рэгл. — Неужели и эти меня узнали?»

На углу они остановились.

— Куда теперь? — спросил Вик. — Оказывается, мы все-таки можем расплачиваться своими деньгами. И еще несколько кружочков есть. — Он щелкнул зажигалкой, чтобы рассмотреть фишку. — Пластмассовая. Экономят металл. Очень мягкая. Помнишь, во время войны у нас тоже были жетоны.

«Да, — думал Рэгл, — военные жетоны. Из какого-то непонятного сплава… Здесь вот фишки. Те же жетоны».

— Только у них нет затемнения, — сказал Рэгл. — Все фонари горят.

— Теперь совсем другое дело, — сказал Вик. — Фонари зажигают, потому что… — Он внезапно осекся. — Подожди, я чего-то не понимаю. Я помню Вторую мировую войну. Но я не могу ее помнить! Верно? Вот в этом-то и загвоздка. Она же была пятьдесят лет назад. До моего рождения. Я не жил ни в тридцатые, ни в сороковые. Ты, кстати, тоже. Все, что нам известно о том времени, — результаты их обучения.

— Или нашего чтения, — добавил Рэгл.

— Тебе не кажется, что мы уже достаточно всего знаем? Нам удалось вырваться и много чего повидать. — Вика передернуло: — Они ходят с подпиленными зубами!

— И разговаривают на птичьем языке.

— Тоже верно.

— И одеваются, и раскрашиваются, как в Африке, — засмеялся Рэгл. «А когда они смотрели на меня, — вспомнилось ему вдруг, — один их них сказал: эй ты, лунатик». — Понимаешь, — сказал он Вику, — они узнали меня. Но на них это не произвело впечатления.

Воспоминание было неприятным: наблюдающие, насмешливые, издевательские лица.

— Странно, что они не в армии, — сказал Вик.

— Успеют еще, — возразил Рэгл.

Ему казалось, что они не доросли до армии, были слишком молодыми: лет шестнадцати-семнадцати.

Откуда-то из темноты пустынной улицы раздались шаги.

К ним приближались две неясные фигуры.

— Ку-ку, селенит, — сказала одна из них.

В свете фонаря появились те самые парни из закусочной. Они шли вразвалку, со скрещенными на груди руками. Лица невыразительные… никакие. Остановились. — Корни пустили? — спросил один из них.

ГЛАВА XIII

Стоявший слева парень сунул руку в складки рубашки и достал кожаную сумочку. Из нее он вытянул сигару и маленькие золотые ножнички. Отрезав кончик сигары, он вставил ее в рот.

Стоявший справа, проделав примерно такой же ритуал, достал инкрустированную зажигалку, щелкнул ею и дал прикурить приятелю.

Тот, который курил сигару, сказал:

— Мудилки, ваша капуста фуфло. А чувиха варежку раззявила.

Рэгл догадался, что речь шла о деньгах. Буфетчица не должна была их принимать. Хотя парни и посоветовали ей взять их, они прекрасно знали, что бумажки давно изъяты из обращения.

— И чего лепится? — попробовал подстроиться под их жаргон Вик.

Парень с инкрустированной зажигалкой сказал:

— Мастера по фене ботают. А то! Мастера, подбросьте мудилкам капусты, — и протянул вперед руку.

— Дай ему несколько жетонов, — еле слышно сказал Вик.

Рэгл отсчитал четыре фишки и положил парню на ладонь.

Парень отвесил низкий поклон. Его петушиный гребень подмел тротуар. Напарник даже не шевельнулся, всем своим видом показывая, что он в этом деле не участвует.

— Мудилки, у вас есть вуджи? — бесстрастно спросил парень с зажигалкой. — Мудилки не секут, — сказал он, обращаясь к напарнику.

Они оба насмешливо закивали головами. Потом напустили на себя серьезный вид, как будто речь шла о неимоверно важном.

— Побалдеем, — сказал парень с зажигалкой. — Ага, мудилки? Побалдеем.

Он соединил ладони тыльными сторонами вместе, считая, что так его мысль будет понятнее. Рэгл и Вик как завороженные смотрели на него.

— Конечно, — пробормотал Вик.

Парни о чем-то пошептались. Потом первый, нахмурившись и выпуская дым колечками, сказал:

— За много вашего фуфла есть вуджи. Погнали?

— Не-е, — остановил его напарник, слегка ударяя ладонью в грудь. — У ребятишек нет капусты. Для балдежа не хватит. Мудилки, балдейте сами.

Он развернулся и пошел, сильно вытягивая шею и раскачивая головой из стороны в сторону.

— Подожди минуту, — сказал Рэгл второму парню, собиравшемуся последовать за приятелем. — Давай обсудим.

Парни остановились и с удивлением посмотрели на Рэгла.

Парень с сигарой протянул руку и сказал:

— Гони свое фуфло.

Рэгл достал бумажник и отдал парню один доллар.

— На, держи, — сказал он ему.

Парень взял бумажку и осмотрел.

— Не слабо, — сказал он.

Потом парни снова совещались, и тот, который с сигарой, показал два пальца.

— Идет, — согласился Рэгл. — У тебя есть еще однодолларовые бумажки? — спросил он Вика.