Расплата

Разведкорабль вошел в атмосферу Земли и приступил к снижению, держа курс на исполинскую воронку. В сотне метров над землей он перешел в горизонтальный полет и прошел над радиоактивным кратером. У Лены замерло сердце, когда она своими глазами увидела следы развернувшейся здесь трагедии. Входа в Рос более не существовало, огромное пространство вокруг образовавшейся на его месте воронки было жестоко выжжено термоядерным огнем и размозжено ударной волной чудовищной силы. В воздухе висели сотни тонн золы и пепла, и солнечный свет едва пробивался через их многокилометровую завесу. Грязно-серый полумрак, царящий на поверхности, еще более усугублял картину пронесшейся по многострадальной земле смерти.

Пока Дэльфийский эскорт сопровождал тихоходный разведкорабль Риулов к Прайму, выяснились подробности нападения диверсионного флота. Он состоял из нескольких эскадр корветов и фрегатов, пары сотен истребителей и отдельного кластера десантных ботов, сопровождавших орбитальный бомбардировщик Ваарси. Враги достигли системы Солнца и сразу же сымитировали высокоскоростную атаку на Прайм. Атака была выстроена столь убедительно, что на защиту столицы Содружества были немедленно брошены все имеющиеся в системе силы. Но настоящая цель диверсантов оказалась неожиданной и весьма странной. Пока боевые корабли Инсов оттягивали на себя защитников Прайма, орбитальный бомбардировщик в окружении десантных ботов неожиданно устремился к Земле. Прежде чем опомнившиеся Силы Прикрытия успели его уничтожить, он нанес серию мощных орбитальных ударов по Восточному Заповеднику и вместе с сопровождающими его десантными кораблями совершил посадку. Как выяснилось позже, целью бомбардировки был Рос, все удары пришлись точно по нему, и древний Бункер оказался разрушен. В погоню за врагами устремились отряды Сил Прикрытия и подоспевшие на помощь Имперские эскадры. Но десант агрессоров развернул атмосферную штурмовую технику и ушел от развалин Бункера к колонии Лемов, где в кратчайшие сроки организовал оборону. Судя по всему, захватчики привезли с собой тяжелое стационарное оборудование, потому что очень скоро колония разумных летучих мышей оказалась окружена мощным защитным полем, преодолеть которое спасателям пока не удавалось.

Пилот подвел разведкорабль к границе вражеского поля и погасил скорость, останавливаясь возле скопления спасательной техники. Вокруг мутной энергозавесы по всему периметру стояли готовые к бою «Титаны» с разложенной ходовой частью. Несколько научных судов под их защитой вели облучение локального участка энергощита, пытаясь проделать в нем брешь.

— Защитное поле непроницаемо! — пилот указал Хранителю на данные приборов. — Мы не выдержим столкновения. Что я должен делать далее?

В этот момент на экране системы связи появилось изображение Вячеслава Ранни, сидящего внутри «Титана».

— Ласкового Солнца, Хранитель! — поздоровался спасатель. — Спокойного вам космоса, уважаемый пилот! Привет, Нисс! — Он перевел взгляд на девушку. — Что ты планируешь делать? Со мной только что лично связался аж сам Глава Фатно и велел оказывать вашему кораблю всяческое содействие. И беречь как зеницу ока.

— Вячеслав! — обрадовалась Лена. — Рада видеть тебя невредимым! Я думала, ты в системе Проциона! Как там Талли и дети? Где они сейчас? В безопасности?

— Они в порядке, заранее успели переехать на Марс, к родителям Талли, — он невесело покачал головой. — Только где сейчас безопасно? — спасатель хмуро поморщился. — Процион пришлось сдать агрессорам. Объединенный флот Инсов и Ваарси насчитывал почти полтора миллиона кораблей и в шесть раз больше истребителей. На Тау Кита высадилось еще больше… — Вячеслав зло скривился: — Мне казалось, что солнечная система сейчас лопнет, словно мыльный пузырь, настолько густо были усеяны рыжей грязью обзорные экраны! Если в разгар боя часть из них совершит прыжок к системе Солнца… В общем, нам их не удержать. Поэтому мы взорвали часть минных полей в качестве прикрытия и отступили сюда. Половина флота сразу ушла на помощь нашим к Тау Кита, остальные усилили Силы Прикрытия. Мой Отряд бросили на Землю, к Росу. — Спасатель мгновение молчал, окидывая грустным взглядом окрестности, после чего тихо произнес: — Война пришла к нам домой, Нисс. Отступать больше некуда, враги не будут сидеть у Проциона без дела. Они ждут результатов сражения у Тау Кита, но все прекрасно понимают, что ее мы не удержим. Как только Тау падет, захватчики восполнят потери и прыгнут сюда сразу с двух направлений, оттуда и от Проциона. И сражение развернется в системе Солнца, в колыбели нашей расы. Чем оно закончится, Нисс? Кто может ответить?

— Мы будем драться! — воскликнула девушка. — Даже если система Солнца падет, мы уйдем в мертвые созвездия, в открытый космос или к Риулам, в Туманность Смерти! Мы единственные, кто неподвластен Незримому Врагу, и потому будем сражаться до последнего человека! Ты же слышал обращение Совета Глав и текст послания Синода Риулов!