Расплата

— Их заметили, — поморщился Дэльфи. — Но не успели перехватить. Противник применил хитрость: несколько флотилий, входивших в состав двигающихся в систему Проциона сил вторжения, следовали туда не своим ходом. Они находились на борту крупных транспортов-носителей. Выйдя в реальный космос у Проциона, эти флотилии дождались, пока флот Содружества окажется скован боем, покинули носители и немедленно совершили прыжок в систему Солнца. Операция разработана Ваарси, такие методы в их духе. А гиперпрыжок от Проциона к Солнцу — всего ничего! На их перехват бросили Силы Прикрытия, плюс четыре часа назад от нас туда ушли три эскадры, но Ноль-Врата из соображений безопасности временно деактивировали. Я уверен, что атака будет отбита, по сообщениям, в нападении участвуют только легкие корабли врага, и их количество относительно невелико.

— Нам должно оказаться там как можно быстрее! — Еаурурис перевел взгляд на пилота: — Я чувствую необъяснимую угрозу. Можешь ли ты увеличить скорость, воин?

— Мы движемся на предельной уже много часов! Бортовой компьютер давно возвестил о критической перегрузке. — Пилот издал трагический носовой звук. — Если увеличить скорость еще хотя бы на один ладранг в секунду, они сгорят. Я не в силах выполнить ваше повеление, Хранитель!

— Да будет так! — согласился Еаурурис и вновь погрузился в медитативное безмолвие.

К тому моменту, когда разведкорабль достиг древних Ноль-Врат, Лена не находила себе места. Она понимала, что вряд ли может чем-то помочь, но мысль о том, что ты находишься далеко и в безопасности, когда родной мир атакуют безжалостные враги, заставляла ее злиться на саму себя. Грандиозное входное пространство исполинских Врат затрепетало призрачным нечто, и окруженный Дэльфийской эскадрой квадратный кораблик пронзил изнанку пространства.

ГЛАВА 13 НЕОЖИДАННАЯ НАХОДКА

Пространство цивилизации Людей, система Солнца, ближняя орбита планеты Земля, 4 июня 3264 года п.в.к., 08.15 по единому времени Содружества.

Неизвестно откуда взявшийся защитный купол блокировал любые импульсы телеметрических антенн и не был непроницаем для систем связи. Лена напряженно вглядывалась в обзорные экраны, но, кроме мутного пятна, накрывавшего колонию Лемов, разглядеть что-либо было невозможно. Грибовидное облако, висящее над огромной воронкой, появившейся на месте входа в Рос, наполовину рассеялось, и зияющая дыра представляла собой жуткое зрелище даже для взгляда с орбиты. Спасательная техника, словно полк муравьев, окружила границы воронки, обеспечивая нейросвязь с десятком «Защитников», зарывающихся в дно образовавшегося кратера. Анализаторы показывали, что серия термоядерных ударов направленного действия достигла подземного Бункера и полностью уничтожила верхний уровень Роса. Спасатели надеялись, что единственному сотруднику Восточного Заповедника, старому академику Серебрякову, удалось укрыться в каком-либо из уровней, расположенных ниже, незадолго до удара. И сейчас «Защитники» прокапываются к нему через спекшуюся породу.

— Уважаемый Хранитель! — Глава Фатно был до крайности взволнован. — Поверьте, там нет и не может быть ничего важного! Все архивы, касающиеся военных действий Последней Войны, были скопированы в первые дни агрессии! Уверяю вас, вы не найдете в Росе ничего, что могло бы стоить внимания! Я настоятельно прошу вас: откажитесь от этой опасной затеи! Десант захватчиков укрепился в Заповеднике, мы еще не выбили их оттуда, вы подвергаете свою жизнь смертельной опасности!

— Я должен быть там, — властно провозгласил Еаурурис, — ибо таково повеление Гласа Предков! И потому я от имени Синода снимаю с Содружества Людей всякую ответственность за мою безопасность! Священный Зов направляет мои стопы, и я взываю к тебе, Председательствующий Глава: не препятствуй Уделу Хранителя! Ибо сие есть великое неуважение к святая святых — сохранению Вечной Истины!

— Как пожелаете, Хранитель, — обреченно вздохнул Глава Фатно. — Мы ни в коей мере не желаем нанести оскорбление нашим союзникам. Я лишь прошу вас проявить благоразумие и осторожность, когда окажетесь в Заповеднике. Содружество Людей понесло множество тяжелых утрат в последние месяцы, и мы бы не хотели потерять еще одного верного друга.

— Хранитель всегда осторожен, — заявил могучий Риул, — ибо его жизнь — ничто, но хранимая им Скрижаль — всё! — С этими словами он довольно бесцеремонно отключился и посмотрел на пилота: — Воин! Следуй к позициям человеческих десантников! Глас Предков звучит в моем разуме как никогда громко! Цель, к которой мы идем все эти месяцы, должна быть близко!