Расплата

— Никакой Конвенции не существует! — усмехнулся имперец. — Я вообще впервые слышу о чем-либо подобном, Имперское Историческое Собрание сообщило, что подобная Конвенция действительно существовала в первое десятилетие Войны Пришедших После, но уже к концу второй сотни лет сражений была аннулирована, так как ее положений все равно никто не исполнял. Мы вообще считали, что Ваарси от начала и до конца придумали историю с саммитом, не мудрствуя лукаво. Очередной психологический прием, не более того. Позже Императорский Дом сообщил о тайных переговорах, которые возглавлял Его Светлость Герцог Эууаээ, и о том, что связь с ним потеряна.

— Незримый Враг убил на том саммите всех, кого не смог или не захотел поработить, — бесцветным голосом изрек Хранитель. — И теперь его слуги стремятся во что бы то ни стало уничтожить расы, не подвластные своему господину.

— В общем, теперь на Содружество объявлен крестовый поход, — подытожил Дэльфи. — Якобы все миролюбивые, но гордые расы единодушно решили, что Люди должны быть полностью уничтожены. А заодно и все их приспешники, наш Союз признан источником всех бед. С того дня нападения следуют непрерывно, с интервалом в два-три дня. Основной удар нацелен на Содружество, силы вторжения, высаживающиеся в человеческих системах, насчитывают свыше миллиона крупнотоннажных боевых кораблей, не считая истребителей. За два с половиной месяца затишья все миры Союза были серьезно укреплены, но отбить атаку армады такой численности физически невозможно. Содружество потеряло основную часть своего пространства и находится в окружении. Цепочки ноль-переходов разорваны, прямого сообщения с Людьми больше нет. Старая мемориальная пара Ноль-Врат, самый первый в истории участок ноль-перехода, запущенный еще при жизни Великого Серебрякова, это единственная нить, связывающая теперь наши цивилизации.

— Сколько солнечных систем у нас осталось? — Лена невольно задержала дыхание в ожидании ответа. — Мы же собрали крупные спасательные силы! Только в день моего отлета в рядах Центроспаса уже было более двадцати миллионов сотрудников!

— Сутки назад, после почти трехдневного сражения, Содружество потеряло систему Эпсилон Индейца, — хмуро произнес имперский офицер. — Вчера в двенадцать сорок пять по единому времени силы вторжения высадились в системах Тау Кита и Проциона. С тех пор там идут бои, и до нас доходят лишь обрывочные сведения. На сегодняшний день Люди удерживают системы Солнца, Альфы Центавра и Ориона. Система Эпсилон Эридана удерживается нами совместно.

— И всё?! — опешила она, потрясенная услышанным. — Всего четыре солнечные системы… четыре из двадцати шести… не может быть… как же так… — она запнулась и замолчала, печально глядя куда-то сквозь собеседника.

— Враги одерживают верх, флоты Инсектората бесконечны! — При упоминании об Инсах глаза Дэльфи сверкнули лютой ненавистью. — В пространстве Империи в эту минуту сражения идут в четырех солнечных системах, и пятый флот противника движется в гиперпространстве. Сейчас он на пределе досягаемости наших комплексов дальнего обнаружения, но есть серьезные опасения, что его цель — система Дээ Ии. Вскоре нам предстоит самое тяжелое сражение этой войны.

Только теперь Лена поняла, почему с первого взгляда не узнала материнскую систему Дэльфийской Империи, изображение которой известно даже ребенку. Дээ Ии была превращена в один сплошной укрепрайон. Грозди космических крепостей висели посреди космического пространства, цепочки их орбитальных аналогов густо опоясывали все планеты независимо от степени заселенности. Повсюду простирались бесконечные минные поля и попадались эскадры эсминцев, продолжающие расставлять фугасы. Крупные боевые флоты занимали позиции, и время от времени к ним присоединялись новые корабли, выходящие прямо из доков верфь-биоферм. Иилату, жемчужина Дэльфийской Империи, планета-океан редкой красоты, вопреки обыкновению была не сказочно прекрасного цвета морской волны, но хмурой и серой, с грязно-белыми оттенками. Готовясь к жестокой и безжалостной битве, Дэльфи начали на Иилату первичное обледенение. Лена закрыла глаза. Лучше не думать о том, сколько у Союза шансов выжить в этой войне…

— Что случилось с материнским миром Людей? — вступил в разговор Хранитель. — Почему напавшие на нее враги не были замечены заранее?