Расплата

Еаурурис замолчал, задумавшись, и Лене оставалось лишь позавидовать его способности настолько философски относиться к жизни. Обзорные экраны засвечивает от плотности лазерных атак, а он сидит себе спокойно и размышляет! Она попыталась последовать его примеру и усилием воли подавила плещущийся внутри страх. Этого хватило ненадолго, и девушка вновь посмотрела на обзорные экраны. Кислородных планет в этой солнечной системе не было, зато имелось несколько ресурсных, и еще совсем недавно близлежащий космос заполняла обширная и разветвленная добывающая инфраструктура. Теперь же повсюду виднелись следы жестокого сражения: разодранные в клочья космические станции и научно-технические комплексы, взорванные орбитальные буровые установки, останки дэльфийских крепостей и целые поля из обломков множества погибших в бою кораблей. Рыжие ошметки, многократно превышающие своим количеством оплавленные остовы имперских машин, красноречиво свидетельствовали о том, что Инсы заплатили за победу высокую цену. Впрочем, вряд ли ведомые Незримым Врагом Владетели считают потери.

Внезапно смертоносная феерия сверкающих вокруг лазерных лучей прекратилась, и пилот недоуменно произнес:

— Крейсера Инсектората более не атакуют нас! — Он посмотрел на Хранителя: — Значит ли это, что у Врат нас ожидает ловушка? Они хотят перенести огонь на Врата, чтобы поразить нас в момент приближения к ним!

Несколько секунд Еаурурис не отвечал. Поднявшись на ноги, могучий Жрец развернулся лицом к оставшемуся позади флоту Инсектората и воззрился на него, словно мог видеть сквозь корабельные переборки.

— Нет, воин, — негромко произнес Хранитель. — Они не станут препятствовать нам. Незримый Враг здесь, я чувствую, как он наблюдает за нами! Инсы послушны его воле, и он только что пожелал позволить нам уйти.

Глаза пилота расширились от испуга, и он инстинктивно вжался глубже в пилотское кресло и невольно оглянулся, словно надеясь увидеть невидимую смерть, прежде чем она настигнет его.

— Зачем ему это? — дрогнувшим голосом спросил он. — Мы же предупредим Людей…

— Людей в любом случае предупредят Дэльфи, у них есть наше послание, — ответил Хранитель. — Но Незримого Врага это не волнует. Он забавляется с нами. Глас Предков возвестил мне, что, если наше повествование вызовет у Людей новый приступ паники и следующую волну бегства в мертвый космос, это будет только на руку Незримому Врагу. Ибо в лишенной космических тел пустоте взгляд Его простирается на многие миллионы световых лет. Его слуги будут точно знать, где искать беженцев, прежде чем те закончат развертывание автономных станций.

Еаурурис перевел взгляд на бледного от страха пилота и возвестил:

— Не бойся, воин! Мне не ведомо, защищает ли Скрижаль кого-либо, кроме Хранителя, но Он не убьет тебя сейчас. Незримый Враг желает, чтобы мы продолжали борьбу, это развлекает его. Ибо народы Галактик для него подобны игрищам марионеток. Он знает, что никто, кроме Детей, не представляет для него угрозы. И в этом убеждении сокрыто его слабое место. Так вещает Глас Предков, и мы обязаны исполнить его священную волю!

— Глас Предков вновь вещает вам, Хранитель? — услышав столь радостную весть, пилот приободрился и воспрял духом. — Мы сделаем все, что в наших силах, во исполнение его требований, да будет Вечная Истина свидетелем! Каковы же повеления Предков, куда держать курс?

Хранитель совсем по-человечески вздохнул и обреченно воззрился на изображение приближающихся Ноль-Врат. Лена подумала, что, если судить по выражению глаз Жреца, требования этого странного «Гласа» явно поставили его в тупик.

— Следуй прежним курсом, воин, — изрек Еаурурис. — Нам необходимо добраться до пространства Содружества. — Он немного помедлил и с нотками беспомощности в голосе закончил: — Ибо Предки требуют, чтобы мы предупредили Людей о великой войне.

Пилот промолчал, но от ее взгляда не укрылось недоумение, промелькнувшее в его глазах. Он вел корабль к цели на предельной скорости, не задавая вопросов. Спустя две минуты на связь вышел Дэльфийский офицер и сообщил, что следующая солнечная система начинает активацию Ноль-Врат на пятнадцать секунд. Безжизненный вакуум у входного створа Врат встрепенулся, вспыхнули сигнальные огни, замигала подсветка габаритов, и перед маленьким корабликом затрепетало огромное полотнище чернильно-черной изнанки пространства. На обзорных экранах заднего вида Дэльфийский флот произвел ракетный залп и, укрываясь за потоком ракет, начал покидать разгромленную систему. Лена пыталась рассмотреть, успеют ли Дэльфи уйти без крупных потерь, но в этот миг разведкорабль нырнул во Врата, и обзорные экраны погасли, перенастраиваясь на новое пространство.