Расплата

— Если я погибну, ты займешь мое место! — заявил ему Император незадолго до начала битвы. — Ты никогда не был претендентом на трон, но теперь весь Императорский Дом состоит лишь из нас двоих. Незримый Враг убил всех, но это не означает, что Дэльфийский Император трусливо спрячется за спинами своих солдат и забьется в самую глухую космическую нору! Подданные должны каждый миг чувствовать, что их Император с ними и будет заботиться о них всеми силами! И что бы ни случилось, никто не окажется брошенным на произвол судьбы, ни генерал, ни простой солдат, ни член ополчения! Я сражаюсь вместе со своим народом, и если придется, погибну вместе с ним. А ты продолжишь мое дело, сын! Помни, Иилату — колыбель расы Дэльфи! Это не просто символ нашего народа, это Родина, мир, с которого все начиналось, и потерять его означает лишить частицы сердца каждого Дэльфи! Но выживание расы превыше всего. Если мне суждено умереть в этой битве, не превращай сражение в бойню. Как только поймешь, что потерян последний шанс удержать систему, отводи всех, кто выживет, к Солнцу, к Людям. Ноль-Врата по-прежнему активны, не дай противнику отрезать тебя от них. Пусть Содружество давно уже не то, чем было когда-то, но вместе у нас будет больше шансов на выживание, чем порознь. Мы пытались помочь им с самого начала войны, и наши воины не зря гибли ради их спасения. Таков союзнический долг, ибо в былые времена они отдавали свои жизни, защищая наши системы. И их не берет оружие Незримого Врага, помни об этом. Попытайся создать новую систему управления войсками через человеческих представителей. Это увеличит общие шансы…

— Ваше Высочество! — командир десантников прервал его размышления. — Вам необходимо облачиться в скафандр! Уровень воды в отсеке упал до трех метров и продолжает понижаться. В других отсеках воды уже не осталось. Враги прорвали нашу оборону в соседнем секторе! Если нас просканируют и нанесут удар, то, что осталось от корабля, не выдержит атаки! Я прошу вас срочно покинуть флагман!

— Еще не время, — коротко бросил Младший Принц и развернулся к кипящим сражением демонстрационным сферам. — Вряд ли враги станут обращать внимание на разорванный на части корабль, когда вокруг идет бой. Полагаю, сейчас здесь самое безопасное место. Мы остаемся.

— Но это фактически уже передовая! — не сдавался лейбполковник. — В случае внезапного нападения вы не успеете облачиться в скафандр! Ваше Высочество, я настаиваю, чтобы вы экипировались немедленно! Иначе мы будем вынуждены поместить вас в скафандр силой!

Младший Принц удивленно поднял брови и обернулся к офицеру. Десяток десантников за спиной лейб-полковника смотрели ему в глаза.

— Я не могу оставить Империю без Императора! — офицер подал знак, и десантники подвели к Оээаоо боевой скафандр.

Младший Принц молча занырнул внутрь и подключился к управлению. Поверхность воды была уже в полуметре над головой, и пришлось загерметизировать верхнюю сферу. Заработала климатическая аппаратура, очищая внутри скафандра воду, пропитавшуюся примесями дыма, крови и копоти, и дышать сразу же стало легче. Скафандр плавно подполз к демосферам, и Оээаоо вернулся к битве.