Расплата

Но реальность оказалась жестокой и беспощадной, как оскал боевого Инса. Силы вторжения высадились сразу в четырех противоположных секторах солнечной системы, и их численность в несколько раз превысила все ожидаемые пределы. Один миллион двести тысяч боевых кораблей и свыше десяти миллионов истребителей. Невероятные цифры! Когда Центроспас и Дэльфийская эскадра, охраняющая комплекс дальнего обнаружения, в тесном сотрудничестве с Советом Глав готовили оборону системы Солнца, многим казалось, что у нас есть все шансы отстоять родной мир Человечества. Была собрана армия настолько огромная, что воспрявшие духом люди даже шутили, мол, столько кораблей в системе просто не поместится. Тридцать две новые и шестнадцать старых, заново переоснащенных орбитальных крепостей, сто пятьдесят тысяч «Незыблемых», почти восемь миллионов «Титанов», тридцать линкоров с современным аналогом Серебряных Слез Древних и четыреста миллионов фугасов, объединенных в двести огромнейших минных полей, закрывающих все ключевые точки пространства. В общей сложности почти десять миллионов человек принимали участие в бою. Впервые за всю войну Содружество смогло скопить столь мощный кулак. Центроспас даже занялся разработкой плана, согласно которому после отражения атаки на систему Солнца шестьдесят процентов спасательных сил совершают ноль-переход в систему Дээ Ии и помогают Империи отразить натиск захватчиков.

Но даже одна из трех армий вторжения, двигавшихся к колыбели Человечества, оказалась многократно, невероятно, немыслимо огромна! Жестокая битва вспыхнула мгновенно. Первую волну «Титанов» истребители Инсов сожгли менее чем за четверть часа. Пилотам не хватало опыта и мастерства, чтобы в меньшинстве на равных сражаться с бесчисленными рыжими кластерами. Превосходство в технологиях давало возможность поражать врагов, «Титаны» дрались храбро, никто не бросился спасаться бегством или прятаться за спинами товарищей, но силы были слишком не равны. Чтобы сохранить войска, Глава Центроспаса отозвал «Титаны» и применил Серебряные Слезы. На одном из четырех участков сражения это помогло: одновременный залп восьми линкоров удачно накрыл стремящиеся к Марсу формации Инсектората широкими потоками антивещества, и не ожидавшие такой контратаки враги не успели избежать удара. Около двадцати процентов вражеской армии превратилось в одну гигантскую вспышку, и вторая волна «Титанов» бросилась в наступление. Параллельно две флотилии «Незыблемых» зашли в тыл потрепанным формациям Инсов, и в жестоком бою окруженных пауков удалось уничтожить ценою больших потерь.

Однако в других секторах системы Солнца подобного успеха достичь не удалось. Эскадры врагов вовремя заметили движение человеческих линкоров и приняли меры. Тяжелые линкоры Инсектората открыли сосредоточенный огонь на опережение, и целая армада истребителей бросилась в атаку В результате пришлось ударить Серебряными Слезами преждевременно. Потоки антивещества смели мчащихся навстречу истребителей, но ни осадные, ни штурмовые формации пауков не пострадали. РЭБ-флот Ваарси немедленно приступил к постановке помех и обнаружению минных полей, эскадры Т'Хассмоа и Гредрини активировали поля преломления и пропали с экранов радаров. Быстро выяснилось, что попытки обнаружить их ни к чему не приведут: Чужие использовали против Людей их же собственные технологии, захваченные на порабощенных планетах. Никакого преимущества у человеческого флота не оказалось, а РЭБ-атака превосходящих в численности Ваарси быстро поставила Людей в крайне невыгодное и опасное положение.

Руководство Центроспаса попыталось энергичным и решительным ударом уничтожить постановщиков помех Гегемонии и бросило на РЭБ-флот врага половину всех своих сил. Обладая многократным преимуществом в скорости, «Титаны» и «Незыблемые» успешно сблизились с агрессорами и завязали бой. Но оказалось, что захватчики не собирались ни защищать, ни спасать свои РЭБ-корабли. Вместо этого они развернули тяжелые линкоры и открыли ураганный огонь по сцепившемуся с Людьми РЭБ-флоту, жестоко выжигая и своих, и чужих. Подобная безжалостность повергла в шок человеческих спасателей, и они были вынуждены отступить, чтобы не быть расстрелянными, словно в тире. Понеся огромные потери, спасатели начали отходить под прикрытие минных полей, преследуемые штурмовыми эскадрами врагов. Первый эшелон преследователей удалось подорвать на фугасах, но остальные силы Инсов в глубь минных полей не пошли. Заняв оборону на дистанции недосягаемости плазменных ударов, они начали накапливаться для атаки, и тяжелые линкоры пауков принялись издалека выжигать человеческую оборону. Ситуация стала еще более угрожающей.