Расплата

Миноритарный Акционер получил указание подготовить встречу и тайно посодействовать участию в ней представителей Т'Хассмоа и Гредрини. Ваау немедленно отправил к Туманности Смерти корабль, капитану которого надлежало связаться со Жрецом Еаурурисом. В шифропослании Ваау объявлял, что стороны согласны провести тайный саммит, но при условии присутствия на нем лиц из высшего руководства всех цивилизаций-участниц, включая Дэльфи и Людей. Синод ответил согласием, и началась подготовка. В процессе обсуждения деталей Миноритарный Акционер проявил всю свою гибкость ума и изворотливость прирожденного коммерсанта. Ему удалось выторговать для Гегемонии и ее союзников весьма выгодные условия. Хоть Синод и настоял на том, что координаты места встречи он объявит непосредственно перед началом саммита, Ваау добился того, что его корабли прибудут туда первыми и осмотрят место. Это исключит возможность засады или диверсии. Кроме того, представители Гегемонии и ее союзников прибудут на саммит с эскадрой охраны, состоящей из десяти боевых кораблей. Остальные обязаны удовольствоваться вдвое меньшим эскортом. И тем не менее Миноритарный Акционер все равно был категорически против личного присутствия на саммите Господина Ивва. Риск слишком велик!

Но Генеральный Учредитель оказался непреклонен, и отговорить его так и не удалось, несмотря на все ухищрения Ваау. Лидер и олицетворение величия Гегемонии сначала в приказном порядке велел включить себя в состав делегации, а теперь наотрез отказался остаться на борту линкора и продемонстрировал абсолютную решимость встретиться с врагами на их территории. Ваау тихо вздохнул. Если с ним что-либо случится, он никогда не сможет себе этого простить! Впрочем, и вся Гегемония никогда не простит ему подобного. И все-таки отвагой и решительностью Господина Ивва можно восхищаться бесконечно! Кто еще из правящей олигархии смог бы вот так, будучи на самой вершине политического и финансового Олимпа, не колеблясь ни секунды, рискнуть всем, даже собственной жизнью, ради благополучия своей расы?! Он воистину величайший из Ваарси, когда-либо живших на свете!

В назначенное время Синод Риулов передал координаты места встречи, и эскадра Гегемонии совершила гиперпрыжок. С дистанцией в три часа вслед за ней прыгнули эскадры Т'Хассмоа и Гредрини. Примечательно, что никто из правительств этих цивилизаций не рискнул лично появиться на саммите, опасаясь ловушки. Под видом вице-президента и председателя парламента они отправили министра иностранных дел и председателя сенатского комитета по внешним контактам соответственно. Ваау, узнав об этом, лишь саркастически усмехнулся. Их лидерам далеко до великого Господина Ивва. Бесконечно далеко!

Риулы не нарушили положений договора. В назначенном месте не оказалось ни их боевого флота, ни засады, ни скрытых минных полей. По указанным координатам обнаружилась лишь небольшая космическая станция, которую сканеры идентифицировали как обсерваторию. Больше десяти часов эскадры союзников обшаривали близлежащее пространство и саму обсерваторию, но никаких следов возможной угрозы не нашли. В конце концов, станцию напичкали шпионским оборудованием, эскадры охраны расположили вокруг нее таким образом, чтобы иметь возможность вести огонь как по ней самой, так и по окружающему пространству, и принялись ожидать делегации врагов.

Первыми появились Риулы. Ребристый куб их линкора вывалился из гиперпространства в реальный космос в сопровождении двенадцати истребителей. Линкор приблизился к обсерватории и остановился прямо напротив эскадры Гредринианцев. Ваау невольно улыбнулся. В случае обмена ударами Риул не проживет и десяти минут и вряд ли успеет совершить прыжок, ибо по условиям договора все участники должны заглушить силовые установки, что и будет означать начало саммита. Разумеется, каждый еще дома приготовил какую-нибудь хитрость на этот счет, вроде ускоренного запуска силовой установки в экстремальном режиме, что в духе технологичных Т'Хассмоа; или мощной системы постановки неощутимых помех, позволяющей постороннему наблюдателю считать, что твоя силовая установка заглушена, — новая уловка Ваарси. Эту технологию, кстати, добыли у Людей. Нашли на космической верфи в самой первой человеческой системе, захваченной в начале войны. Наверняка и Риулы имеют в запасе что-то подобное, недаром они остановились именно напротив эскадры Гредринианцев. Знают, что превосходят их в технологиях, недаром в ходе захвата жизненного пространства Риулов Гредринианцы понесли самые тяжелые потери!