Расплата

— Цивилизация Риулов благодарна всем присутствующим за проявленную мудрость и благоразумие! — Он сделал шаг вперед и представил всех официальных лиц согласно заявленному протоколу, после чего без всякой паузы заявил: — Теперь же я позволю себе сразу перейти к делу. Священный Синод понимает, что информация, которую я оглашу сейчас, в первый миг вызовет у вас недоверие и усмешку. И потому мы призываем всех к терпению и сдержанности. Услышьте и узрите наши доводы полностью и лишь потом явите на свет свои выводы!

Палец огромного кулака Хранителя, сжимающего посох, зашевелился на управляющей области, вводя некую команду, и обсерватория ожила. Заработали двигатели и механизмы, настраивая антенны наблюдения и изменяя положение станции в пространстве. Свет в зале плавно приглушился почти до ноля, и помещение заполнилось проекцией нашего сегмента Вселенной. Изображение быстро укрупнилось до одной галактики.

— Перед вами галактика Вузэй! — возвестил Верховный Жрец Риулов. — Но в действительности вы взираете на ее далекое прошлое, ведь испущенный ею свет шел к нам несколько миллионов лет! В нашей Галактике никому не под силу заглянуть к Вузэй, но так было не всегда! Многие десятки тысяч лет назад цивилизация Риулов была велика и недостижимо технологична. Могущество наших предков не оценить в полной мере их нынешним потомкам! Синоду ведом скептицизм, с которым другие расы относятся к нашей религии, но сейчас я вещаю не об этом. Наш народ хранит с тех давних пор священный артефакт, святая святых цивилизации Риулов, священную Скрижаль. Великие предки создали ее для своих потомков, дабы в час величайшей беды предостерегла она нас и уберегла расу Риулов от неотвратимой гибели! И сейчас вы узрите священный артефакт Предков! Хранитель, — Верховный Жрец повернулся к Еаурурису, — начинайте церемонию созерцания!

Хранитель неспешно вышел на середину зала и выпустил из руки посох. Тот немедленно завис рядом. Жрец ритуальным движением положил руки на контейнер, укрепленный на животе поверх одежд, и произнес, медленно обводя тяжелым взглядом всех присутствующих:

— Великая и священная Скрижаль есть самоё душа народа Риулов, — его голос звучал негромко, но в нем без труда угадывались жесткие нотки. — Принеся ее сюда, в место, обильно заполненное врагами, Синод рискнул всем. Если Риулы потеряют последнюю Скрижаль, великая тоска заполонит их сердца. Но если священный артефакт Предков достанется врагам, это явится для каждого Риула жестоким ударом, подобным удару клинка в самое сердце. Вера, мужество и надежда, пылающая в наших сердцах, угаснут. И потому я открыто и прямо вещаю вам, недруги: рядом с обсерваторией находится мой корабль, на нем установлен кварковый фугас! Мы понимаем, что не сможем защитить Скрижаль, если вспыхнет сражение, ибо силы слишком неравны. Но священный артефакт нашей расы никогда не достанется врагам. Если кто-либо посмеет покуситься на Скрижаль, фугас будет приведен в действие без колебаний!

— Разведывательный корабль Риулов только что вышел из режима невидимости прямо у обсерватории! Сканеры подтверждают наличие энергетического отпечатка кваркового заряда повышенной мощности! — штаб-менеджер был испуган настолько, что страх его чувствовался даже сквозь потрескивание предельно зашифрованного канала связи. — Клянусь, перед вашим вылетом мы проверили все трижды с предельной тщательностью! Возле станции ничего не было! Я не понимаю, как он мог подойти к обсерватории незамеченным!

Ваау подавил разочарованный вздох. Он незаметно для окружающих дал указание линкору отменить только что начатую по его приказу подготовку операции по захвату символа вражеской цивилизации. Миноритарный Акционер с интересом посмотрел на Хранителя. Что ж, любопытно, любопытно. Риулы прямо-таки расстарались ради того, чтобы произвести впечатление. Можно смело биться об заклад на все фьючерсные сделки по захваченным у врага гифтониевым рудникам — на разведкорабле Хранителя установлено поле преломления Людей. Только так они могли избежать обнаружения. Теперь посмотрим на дальнейшее развитие событий!

— В послании Синода говорилось, — продолжил Верховный Жрец, — что все участники саммита имеют право привезти сюда специалистов и оборудование дистанционного воздействия. После того как Скрижаль предстанет перед вами, можете провести сканирование и убедиться в искренности наших слов. Но никто не имеет права приближаться к священному артефакту!

Еаурурис просунул руки в окутывающее контейнер защитное поле, вскрыл одну из перчаток скафандра и коснулся голой ладонью ДНК-считывателя. Индикаторы контейнера сообщили о положительной идентификации, и Хранитель поспешно загерметизировал перчатку. Защитное поле отключилось. Отперев замки, Еаурурис открыл бронированную крышку и бережно, двумя руками, извлек оттуда небольшой испускающий слабый свет предмет. Представители науки, входившие, как оказалось, в состав всех делегаций, кроме Риулов, немедленно завозились с анализаторами структур, сканерами и прочими приборами.