Расплата

Лена едва поспевала за могучим гигантом, но к шлюзовому створу они успели подбежать прежде, чем пауки сообразили, что их обвели вокруг пальца. Автоматика узнала в Лене одного из сотрудников дипломатической миссии, и шлюзовой створ уполз в боковую стену, открывая проход. Беглецы забежали внутрь, и бронированная плита закрылась, отсекая бьющие в ангар лазерные лучи. Еще через две минуты челнок отстыковался от обсерватории и едва не врезался в бесконечную паутинообразную стену. Корабль Первого Советника Королевы-Матери висел едва ли не вплотную к станции, и пирамида обсерватории казалась треугольной горошиной рядом с бесконечно огромным паутиноподобным линкором. Рыжее пятно флагмана Инсов имело в диаметре не менее пятнадцати километров и полностью загораживало картину того, что происходит позади него. Лена подала всю энергию на маневровые двигатели, избегая столкновения, и пыталась сделать все возможное для того, чтобы челнок набрал ускорение как можно быстрее. Двигаться вдоль борта ужасающе огромного линкора Инсов в каком-то десятке километров было не только жутко страшно, но и смертельно опасно. Каждую секунду вражеский флагман мог в одно мгновение испарить на атомы маленький стыковочный кораблик.

— Куда лететь? — ее взгляд метался по обзорным экранам, показывающим кипящее вокруг станции космическое сражение. — Тут повсюду враги! Наш «Незыблемый» разрушен!

Спасательный комплекс был разодран на две части, окутанные языками пламени, вырывающимися из его недр вместе с утекающим в космос кислородом. Среди густого облака обломков, разрушенных элементов конструкций, изломанных предметов обихода и окоченевших трупов носился десяток «Титанов», отбивающихся от целого роя паучьих истребителей. Позади погибшего «Незыблемого», укрываясь от прямого лазерного удара корабля Первого Советника за его обломками, завис истерзанный линкор Дэльфи, огрызающийся ракетными залпами от наседающих крейсеров Инсектората. Инсы были повсюду Их линкор в упор сжигал эскадру Ваарси, несколько штурмовых формаций при поддержке истребителей добивали корабли Т'Хассмоа и Гредринианцев. В какой момент времени пауки оказались здесь в таком количестве, Лена так и не поняла. Одно было совершенно точно: тот, кто подготовил это вероломное нападение, в свидетелях не нуждался.

— Лети как можно дальше, — велел Хранитель, — нам необходимо вырваться из гущи битвы! Тогда мы сможем взойти на борт моего корабля! Держи курс в открытый космос!

Человеческий челнок рванулся вперед, набирая ускорение, и тут же стало ясно, что так просто уйти не удастся. Десятка полтора рыжих истребителей устремились в погоню, и несколько штурмовых крейсеров двинулись следом, готовясь нанести лазерный удар.

— Это стыковочный челнок! Тут нет гиперпривода! — Девушка пыталась вести машину зигзагами, чтобы затруднить врагам прицеливание. — И нет форсажа! Мы не наберем и половины скорости света! Инсы нас догонят!

Хранитель оторвался от излучаемой посохом навигационной карты и обвел челнок быстрым взглядом.

— Необходимо сымитировать нашу гибель! — заявил он. — Можешь ли ты сотворить такое? Преследователи должны повернуть назад! Иначе они не дадут кораблю подобрать нас!

Лена беспомощно огляделась по сторонам. Как сымитировать гибель?! Устроить пожар? В вакууме огонь не горит, это химическая реакция окисления, для нее нужен кислород! Пробить дыру в борту, чтобы Инсы увидели рвущееся в космос пламя? Челнок слишком мал, весь воздух выйдет из него в считаные секунды, и нет гарантии, что пауки сочтут этот мимолетный пожар убедительным доказательством их смерти! Что мешает им подойти вплотную и просканировать якобы выгоревший челнок?! Как тут сымитируешь?!

Крейсер Инсектората произвел залп, и, несмотря на зигзагообразную траекторию движения челнока, один из лучей главного калибра достиг цели. Стыковочный челнок вздрогнул на курсе, и бортовой интеллект заверещал предупреждениями о чрезвычайной степени опасности.

— Мощность защитных полей две целых одиннадцать сотых процента! — сообщил приятный женский голос. — Силовая установка в нестабильной фазе! Рекомендую команде воспользоваться аварийно-спасательными капсулами и срочно покинуть челнок!

Вражеская атака резко подхлестнула мыслительный процесс, и спустя мгновение Лена уже возилась с управлением челнока, пытаясь успеть сделать все прежде, чем крейсер нанесет второй и последний удар.

— Есть способ! — торопливо объясняла она на ходу. — Мы отстрелим спасательные капсулы! Инсы сразу заметят их и бросятся уничтожать без всякого сканирования! Они всегда так делают, я видела в бою! Мы останемся здесь, я уже запустила процедуру аварийного отделения отсека с силовой установкой! Они решат, что челнок развалился на части! Придется открыть переборки, чтобы наш отсек не выглядел герметичным! Держитесь, Хранитель!