Расплата

— Ты исполнил мое повеление в точности, воин! — Еаурурис коснулся бронированного горла скафандра, и его гермошлем съехал с головы на спину. — Твое мастерство велико, а отвага достойна наших великих Предков! Синод не ошибся в тебе, и я рад этому.

— Я сражаюсь ради Вечной Истины и народа Риулов, да пребудет он в веках! — воскликнул пилот и издал низкий носовой звук. — Сегодня многие наши братья и сестры пожертвовали жизнями ради этой великой цели.

Риулы разговаривали напрямую, без радиосвязи, и лингвистический интерпретатор тихим шепотом переводил Лене их слова. Девушка подумала, что они не знают о том, что она слышит их разговор. Наверное, с ее стороны это невежливо. Но разгерметизировать гермошлем она все равно не сможет, пиктограмма системы жизнеобеспечения красноречиво показывала вокруг метановую атмосферу. И все-таки подслушивать непорядочно. Вдруг это еще и какое-нибудь религиозное табу у Риулов? Надо дать им понять, что она не скрытничает, по крайней мере без причины.

— Прошу прощения за то, что вступаю в ваш разговор, — осторожно произнесла она, и перевод ее слов зазвучал через громкую связь, — но мне необходимо узнать, что случилось с моими товарищами? Когда мы бежали со станции, некоторые из них сражались с Инсами и имперский линкор прикрывал их ракетными ударами!

Пилот вопросительно посмотрел на Хранителя. Тот слегка приподнял поблескивающий индикаторами посох и вновь опустил его со словами:

— Ты можешь вещать открыто, воин! У этой человеческой женщины благородное сердце, она сможет сделать подобающие выводы. Поведай нам обоим, чем завершилась битва?

Пилот немного помялся, явно не испытывая удовольствия от того, что должен сообщить, и перевел взгляд на Лену:

— Из обсерватории никто из наших братьев, сестер и союзников не вышел живым, — огромные глаза Риула выражали скорбь и почти физическую боль. — Отряд, прикрывавший ваше бегство, бился до последнего вздоха, но врагов было слишком много. Линкор Инсов притянул станцию к себе, вскрыл обшивку и выпустил абордажные отряды. Все защитники погибли.

— Это великая утрата! — мрачно возвестил Хранитель. — Мы обязаны сохранить память обо всех павших. Я позабочусь, чтобы их имена вошли в Каноны Памяти Героев… если наш мир выживет в войне с Незримым Врагом. Что произошло с теми, кто вел битву в космосе?

— Воины Людей сражались храбро, но неумело, — пилот неловко отвел глаза, будто он сам отчасти был виноват в плохой военной подготовке Содружества. — Они погибли быстро. Инсы с первых мгновений боя направили свой основной удар на Людей, словно опасались их более остальных. Чем слабые человеческие солдаты столь сильно напугали врагов, мне неведомо, но это дало нам время сплотить ряды. Дэльфийский линкор бился отчаянно, его экипаж явил великое мужество и показал высокое мастерство. Инсы уничтожили его многократно превосходящими силами и расстреляли спасательные капсулы, не пытаясь захватывать пленных. От наших войск осталось четыре истребителя, они согласно плану Синода ушли в противоположную от меня сторону, уводя за собой врагов. Их командир пожертвовал собой ради спасения Скрижали. Он закрыл меня своим истребителем от залпа Инсов, как и было указано. Его корабль взорвался, и я воспользовался взрывом, чтобы активировать поле преломления. Враги решили, что оба наших корабля погибли одновременно. Их истребители сканировали сектор боя, но не смогли обнаружить поле преломления Людей и ушли добивать остатки эскадр своих союзников. Как только представилась возможность, я на малом ходу устремился на зов Скрижали!

— А Инсы не могли засечь сигнал бедствия Скрижали? — Лена бросила на обзорные экраны тревожный взгляд. — Если они просканируют ее импульс…

— Скрижаль невозможно просканировать, — Хранитель торжественно воздел вверх посох. — Она не издает сигналов, не поддается анализаторам структур, не разбирается и не разрушается, по крайней мере, энергиями малой, средней и высокой интенсивности. Этот священный артефакт сотворили наши великие Предки по неизвестной ныне технологии. Ее зов можно услышать лишь тогда, когда Скрижаль сама пожелает быть услышанной. И зазвучит он в сердце того, кому направлен призыв, и только! Никто не в силах постичь тайну Скрижалей. Даже навеки проклятые Вузэй, несмотря на миллионы награбленных технологий высочайшего уровня, так и не смогли обнаружить Храмы Сохранения Истины путем сканирования. Их марионетки рыскали по космосу в поисках Скрижалей более тридцати тысяч лет, охотясь за Жрецами и их последователями, но так и не сумели уничтожить все священные артефакты. От них самих давно уже не осталось даже имен, но священная Скрижаль и поныне ведет за собой народ Риулов в праведное сражение. Ибо она хранит в себе единственную и великую Истину, а Истина — вечна!

— Вечна! — эхом подтвердил пилот, прикладывая могучую ладонь к сердцу. — Скрижаль воззвала ко мне, и я пришел на ее зов! Я знал, что найду вас здесь живыми, ибо ОНА возвестила об этом!