Расплата

— Думаю, что да. Но есть кое-какие неясности. Расскажу тебе все через пару дней.

— Через пару дней! Ты думаешь, у меня хватит терпения ждать тебя еще пару дней?

Билл улыбнулся. В ее беззаботном голосе слышалось искреннее разочарование.

— Ничего не поделаешь, Эми. Сиди Бей не находит себе места после смерти Ахмеда. Он попросил меня немного задержаться и попытаться выяснить, почему Ахмед сделал это.

— Не подумай, что я бессердечная, но что ты можешь разузнать? Люди совершают самоубийства в состоянии депрессии. Если бы здесь было еще что-то, неужели местная полиция не докопалась бы до истины?

— Может быть. Но для этого нужно было копать. Как бы то ни было, все не так просто. Ахмед был алжирцем. Кабилом.

— Я поняла, почему влюбилась в тебя, — рассмеялась Эми. — Ты будишь меня в шесть утра и восполняешь пробелы в моем образовании. Может быть, я покажусь тебе провинциалкой, Билл, но я ни разу в жизни не встречала алжирца. Никогда не слышала о кабилах. Что ты на это скажешь?

— Только то, что их культура отличается от нашей, как небо от земли. Кабилы кончают жизнь самоубийством по другим причинам, чем депрессия. Например, чтобы избежать позора. Честь семьи. Это совсем другой мир, Эми.

— Хорошо. Только не задерживайся в том мире слишком долго. Мне так не хватает тебя в нашем мире!

— И мне тебя, моя дорогая. Больше, чем я мог себе представить. Но я пообещал Сиди Бею раскопать то, что он хочет знать. Я в долгу перед ним. — Он помолчал. — И перед Ахмедом тоже, — прибавил он почти неслышно.

— Делай все, что считаешь нужным, Билл, только возвращайся поскорее. Пожалуйста!

— Мммм. Конечно! Эми, тут случилась одна вещь, связанная со всем этим делом. На сегодняшний вечер у меня назначена встреча с человеком по имени Кристиан Вадон. — Эми не проявила никакого интереса к этому имени. — Он министр внутренних дел.

Она рассмеялась, потом смех оборвался.

— Билл, ты это говоришь всерьез? — совсем тихо спросила Эми. — Что происходит? Я знаю, что у тебя большие связи. Но министр внутренних дел! Какое он имеет отношение к тому, что ты делаешь для Сиди Бея?

— Вот об этом я и хочу спросить у него. И по этой-то причине я разбудил тебя так рано.

— Так, я вижу, тайна сгущается.

— Будем надеяться, что не слишком. Но если вдруг что-нибудь случится, дай знать друзьям, что у меня была деловая встреча с Вадоном.

— Билл? — насторожилась она, встревоженная внезапной серьезностью, зазвучавшей в его голосе. — Что происходит? Ты же не собираешься влезать в какую-нибудь опасную игру, нет?

— Будем надеяться, что все обойдется. Но в этой стране происходят странные вещи. И если в ближайшее время я тебе не позвоню, пообещай мне, что ты расправишься с этим Вадоном.

Когда Билл вышел из лифта, до половины седьмого оставалось пятнадцать секунд. Он настороженно оглядывал просторную безлюдную приемную, и в этот момент открылась дверь в дальнем конце комнаты. Высокий седой человек с загорелым лицом актера, в отлично сшитом костюме, выглядел в жизни почти так же импозантно, как и на экране телевизора. Сверкая белозубой улыбкой, Вадон быстро шел ему навстречу.

— Господин Дюваль, если не ошибаюсь? — приветливо спросил он.

Билл кивнул, ему сразу же бросилась в глаза смесь любезности и высокомерия в манерах министра, которую он раньше отметил в его голосе. Не подав руки, Вадон прошел мимо Билла, повернул переключатель, заблокировав лифты.

— Сюда, пожалуйста.

Вместе с Вадоном Билл пересек приемную, настороженно заглядывая через открытые двери в боковые кабинеты. Вначале он удивился, что Вадон принимает его без единого телохранителя, но потом все стало ясно. Вадон знал о нем многое не только из подслушанных телефонных разговоров. Будучи министром внутренних дел, он имел доступ к документам полицейских и разведывательных управлений дружественных стран. Так что получить сведения о Билле было для него парой пустяков. Служебная характеристика Билла, данные, хранившиеся в разведуправлении, убедили Вадона, что он имеет дело с нормальным человеком, а не с психопатом. Дрожь пробежала по телу Билла, он ощутил какой-то мистический ужас, усиленный гулкой пустотой кабинетов: почудилось, что он всего лишь марионетка, жертва неведомых сил, которыми манипулировал Вадон. Передернув плечами, Билл прогнал эту мысль и вошел в личный кабинет Вадона.

Огляделся. Двери с мощной обивкой из простеганной кожи, совершенно пустой письменный стол, толстый кремовый ковер. Потрясающий вид. Все внушало посетителю, что он предстал перед могущественной властью. Вадон указал ему рукой на кресло, а сам направился к столу.

Билл молча наблюдал, как он неторопливо сел в кресло, элегантным движением вытянул вперед руки — так, чтобы манжеты рубашки ровно на полдюйма выглядывали из-под рукавов пиджака. Откинулся на спинку кожаного кресла, скрестил ноги и положил подбородок на сплетенные пальцы. Из-за его плеча в окне виднелась Эйфелева башня.

— Итак, господин Дюваль, поскольку вы уже здесь, соблаговолите объяснить мне, почему я был вынужден отменить несколько важных деловых встреч.