Расплата

Билл едва удержался от улыбки. Вадон был восхитителен. В хорошие времена Билл имел облагаемый налогом доход более полумиллиона долларов, одевался в лучших парижских и нью-йоркских магазинах, каждый день общался с богатейшими и самыми преуспевающими людьми из Сити. И все же человек, сидевший напротив, почти заставил его почувствовать себя кем-то вроде водителя грузовика.

Билл кивнул и улыбнулся.

— Хорошо. Как я вам уже сказал, я друг семьи Бенгана. Они попросили меня попытаться разузнать, почему Ахмед покончил жизнь самоубийством. Что его заставило сделать это?

Ни один мускул не дрогнул на лице Вадона.

— Говорите, что были его другом? Может, есть какие-нибудь предположения у вас?

— Я давно с ним не общался. — Лицо Билла невольно омрачилось. Гоня от себя навязчивую мысль, он в упор смотрел в лицо Вадона. — По-моему, семья считает, что… в общем, в последнее время что-то угнетало его.

— Не исключено, что ваш друг пользовался услугами психиатра. Вы бы лучше разыскали этого врача и потолковали с ним, а не со мной.

— Действительно, не исключено. Это один из вопросов, которые я хотел бы задать вам, поскольку вы тоже были его другом.

Вадон не двигался, только чуть подергивались его нижние веки.

— Эта мысль, я вижу, не дает вам покоя. Могу ли спросить, кто вам подсказал ее?

— Его сестра. Она сказала, что Ахмед очень гордился знакомством с вами. Больше он ничего не говорил.

Вадон помолчал какое-то мгновение, только кончиком языка облизнул нижнюю губу. Потом рассмеялся неестественным, гортанным смехом.

— Господин… э-э… Дюваль, это профессиональный риск любого человека моего ранга. За день я пожимаю бесчисленное множество рук. Люди долго помнят это и обожают делиться своими впечатлениями. — Он обвел широким жестом руки кабинет, открывавшийся за окном вид и много чего еще. — Поле деятельности у них огромное. Господину Бенгана нравилось общаться с известными людьми. И я, возможно, встречался с ним несколько раз на приемах, в благотворительных заведениях… да мало ли где. Не сомневаюсь, что его смерть очень расстроила семью. Возможно, они неправильно истолковали его рассказы о встречах со мной. — Он прокашлялся. — Да. По телефону вы упомянули о каком-то… э-э… документе, который ваш друг поручил вам сохранить.

Последние слова Вадон произнес как бы между прочим, почти со смешком, но глаза его смотрели в упор на Билла. Билл ничего не ответил, встал, подошел к окну, постоял там несколько секунд, глядя на город. Солнце почти совсем затянула пурпурная дымка, предвестница скорых ливней. Узкая полоска густого тумана протянулась между верхними этажами Эйфелевой башни, и от этого казалось, что верхушка башни плывет в никуда. Билл приблизил лицо к стеклу, посмотрел вниз, провел пальцем по стыку двух полос предохранительной пленки.

— Ахмед Бенгана был моим старым другом, — спокойно произнес он, все еще глядя вниз. — Он не был лжецом, господин Вадон. — Билл обернулся и посмотрел на собеседника. — И если он сказал, что вы были его хорошим другом, значит, так оно и было.

Вадон сдвинул брови. Билл заметил, как дернулся его кадык, а горло, по-видимому, свела судорога.

— Боюсь, что вы жестоко заблуждаетесь. — И, не выдержав взгляда Билла, он опустил глаза.

— А не вы ли? — медленно покачал головой Билл. Он снова отвернулся к окну и разглядывал уличное движение с высоты не менее сотни метров. — Думали ли вы когда-нибудь, во что превращается человеческое тело, упавшее с такой высоты? — задумчиво спросил он. — Можете ли вы себе представить, с какой силой оно ударяется о землю? Разрываются сосуды сердца и легких, голова раскалывается как дыня, мозг брызжет во все стороны. Вы знаете, я видел его тело. — Он снова посмотрел на Вадона. Его загар сменился болезненной сероватой бледностью, синие глаза стали водянистыми. Билл пожал плечами. — Но успокойтесь, что вам за дело до всего этого? А ведь вы очень хорошо знали этого парня. — Он улыбнулся и снова посмотрел Вадону прямо в глаза.

Закусив губу, Вадон шевельнулся, слегка потянулся в кресле и занялся изучением своих золотых часов — самой современной модели.

— Господин Дюваль, я согласился встретиться с вами, потому что у меня возникло впечатление, будто вы хотели что-то… э-э… предложить мне. Почему бы вам не показать мне это, и давайте прекратим нашу бесполезную стычку. Через сорок минут — не позже — я должен быть в телестудии.

В этих словах было столько высокомерия, казалось, что один лишь факт, что он, Вадон, бывает на телевидении, а Билл — нет, успокаивал его, напоминая о значимости собственной персоны. Первое впечатление Билла о нем оказалось не совсем верным. Если на этого человека хорошо нажать, он легко раскалывается.

Вадон протянул руку и нетерпеливо пошевелил пальцами.

— Ну, давайте же, показывайте, что у вас там.

Билл кротко улыбнулся и развел руками.

— Я солгал вам, Вадон. Интересно было посмотреть, клюнете вы на мою приманку или нет. И, Бог свидетель, вы клюнули. — Он приблизился к министру и склонился к его лицу. — Чего вы испугались, Вадон? Почему Ахмед выбрал именно ваш кабинет для самоубийства?