Расплата

- Вы безумец, лейтенант! - напряженным голосом сказал он. - Честное слово, это напоминает истории Эдгара По. - Он зло улыбнулся, показав огромные зубы, затем снова прикусил губу.

- Значит, пусть он идет той же дорогой? Но он обдерет вас до последнего цента, Френсис! У вас ничего не останется!

- Лейтенант, вы слишком нахальны, - сказал он с упреком. - Успокойтесь, пожалуйста! В таком состоянии вы способны на все, что угодно!

Тогда я посмотрел на Лавинию Рэндалл, которая за все это время ни разу не пошевелилась в кресле.

- Мадам, - сказал я, - вот человек, который хладнокровно убил двух ваших дочерей. Вы не хотите, чтобы он был наказан?

Она будто не слышала.

- Мадам! - заорал я изо всех сил.

Она вдруг подняла голову, и на ее губах появилась улыбка. Будто поставили пластинку в аппарат и диск начал крутиться.

- Клуб Виста-Вэлли? - сказала она оживленно. - Это наш домашний очаг в некотором роде. Вы знаете, Стюарт был его основателем и первым президентом. Он избирался четырежды. Мы много занимались клубом, предпочитали иметь немного членов, но - избранных, только друзей, людей нашей среды. У нас был список ожидающих вступления в течение пятнадцати лет... Ладно, дорогая, я посмотрю, что можно сделать для вашего мужа.

Диск закончился, и она снова замолчала. Лейверс медленно покачал головой.

- Ничего не поделаешь, Уилер, - сказал он. - С этими людьми не сговориться.

- Тогда, может, бросим? - в бешенстве спросил я. - Пожмем Россу руку со словами благодарности? Вы этого хотите?

Лейверс напоминал быка, загнанного пикадорами. Он вертел головой.

- Черт возьми, Уилер, я больше ничего не понимаю! В конце концов, воскликнул он в отчаянии, - ваша история неплохая, но, как сказал Росс, у вас нет никаких доказательств. А что касается Карсона, то они у нас есть, не говоря уже о том, что он признался в попытке убить Росса!

Я видел насмешливое лицо Росса и отвернулся. Что я мог поделать? Я машинально сжал кулаки и вдруг почувствовал в ладони холодный металл. Я забыл о клейме.

Примерно пятиметровый провод был обернут вокруг рукоятки и заканчивался штепсельной вилкой. Я огляделся вокруг в поисках розетки. Одна розетка была рядом с Френсисом, за его креслом в шестидесяти сантиметрах от пола. Я поднялся и направился к ней. Френсис вытащил палец изо рта и уставился на меня.

Я развернул провод, вставил вилку в розетку и немного подождал. Присутствующие молча наблюдали за мной, исключая мадам Рэндалл, которая пребывала в своем мире. Наконечник начал раскаляться.

- Вы знаете, шериф, - сказал я громко, - мадам Рэндалл уже не соображает. Поэтому я позволю себе сказать, что дела клуба Виста-Вэлли очень печальны. Никто из людей, живущих здесь, больше не ступает туда ногой. Более того, любой проходимец может записаться в клуб, если заплатит.

На мгновение мне показалось, что мадам сжалась, но я не был в этом уверен.

Клеймо уже раскалилось добела. Я выставил его перед собой, будто показывая Френсису и мамаше.

- Рэндаллы станут просто ничем, - продолжал я медленно. - Через сорок восемь часов их имя канет в небытие. Никто его уже не будет знать. Что касается денег, то от них тоже больше ничего не останется, после того как в налоговом управлении узнают про их дела!

Френсис заерзал на сиденье. Но глаза миссис Рэндалл оставались неподвижными. Непонятно, слышала она меня или нет?

Я обратился к Френсису, моей последней надежде:

- Вы знаете, что он с ними сделал? Он дал снотворное Алисе и оглушил Жюстин. Он раздел их, голыми проволок через весь дом в парк, надел им веревку на шею и повесил на эвкалипте... Но прежде чем вытащить их на улицу, - я понизил голос, - он включил это устройство. Оно раскалилось, как сейчас...

Я сунул раскаленное железо прямо под нос Френсису, чтобы он почувствовал жар, и увидел, что тот вздрогнул.

- Затем он прижал это клеймо к их коже, - продолжал я. - Он жег их живую плоть... Это были ваши сестры!

Френсис застонал и закрыл лицо руками. Я надеялся, что он что-нибудь скажет, но он продолжал молчать. Я чувствовал, что проиграл, и насмешливое покашливание Росса подтвердило мою уверенность.

Вдруг я услышал глухое отчаянное рыдание. Я повернул голову к миссис Рэндалл. Последние остатки ее светской маски исчезли.

- Вы правы, - с горечью сказала она. - Их кожа - моя кожа, их плоть - моя плоть, и я их предала... Все уже не имеет никакого значения. Я хочу, чтобы человек, который их убил, был наказан. - Она слегка повернула голову к шерифу. - Все, что сказал лейтенант про Росса, - правда, - заявила она просто. - Я готова свидетельствовать против него.

Френсис растерянно вздрогнул.

- Да, - прошептал он, - это правда. Как сказала мама, это Росс убил их.

- Ну вот, - сказал я, обращаясь к Лейверсу. - Все сделано, шериф!

- Не спешите, Уилер, - произнес хриплый голос. Я повернул голову и увидел, что Росс поднимает револьвер, несомненно тот самый, из которого был убит Дюк Амой. Мой желудок болезненно сжался. Росс направил оружие в сторону Лейверса и Полника.